CAPITOLO II 43 



rivestito tutto iu giro, dal basso siuo ai grossi rami, di fiori color 

 saluioue in forma di stella. 



Ad onta che il piauo della foresta fosse della natura ora descritta 

 e completamente mondato, si attraversava però assai bene in grazia 

 di ima di quelle caratteristiche strade particolari a Borneo, fatta co- 

 struire dal Tuan-muda, non è molto, per far capo a Siili, la piccola 

 collina conica che si scorgeva da casa nostra. Quando il suolo è 

 asciutto e rilevato, la foresta si traversa d' ordinario assai bene ; ma 

 quando è pianeggiante e manca lo scolo all'acqua, la vegetazione 

 è così densa, che vi si camminerebbe con grandissimo stento, se non 

 vi fosse stato praticato un sentiero sui generis, col mezzo di grandi 

 e lunghi tronchi di alberi. Per costruire una simile strada gli indi- 

 geni, che sono abilissimi in tal genere di lavoro, cominciano da ab- 

 battere uno dei tanti alberi che incontrano lungo il cammino, cer- 

 cando di farlo cadere nella direzione voluta. Al tronco tagliano i 

 rami, e dove quello termina, abbattono l' albero che vi si trova più 

 vicino, e così di seguito anche per molte miglia. In questa maniera 

 la strada è fatta da tronchi d'alberi o « bataug» come dicono i Ma- 

 lesi, attestati gli uni agli altri. Ma ben si può immaginare che questa 

 congiunzione è tutt' altro che regolare e perfetta. Si riuniscono per 

 questo le interruzioni con tronchi più piccoli, o se ne accostano due 

 sottili fra di loro, tenendoli obbligati con caviglie o pali confitti in 

 terra, ed al bisogno avvinti da legature di rotang. 



Strade sì fatte, quando sono di recente costruzione, si percorrono 

 rapidamente da olii vi ha l' abitudine, soprattutto camminando scalzi; 

 ma il novizio è certo che acquista la pratica al seguito di frequenti 

 cadute. 



La strada di Sin! era per il tratto maggiore di questa natura; ma 

 essendo stata tracciata già da varj mesi, i tronchi, per la grande 

 umidità della foresta, le abbondanti pioggie e l' elevata temperatura, 

 cominciavano di uià a putrefarsi. Molti avevano perduto la scorza, 

 almeno sulla parte rivolta all'aria e dove occorreva posare il piede. 

 Questi erano i tronchi più pericolosi per l'equilibrio, perchè una 

 tenne alga verde li rivestiva di un velo sottile, e la più piccola umi- 

 dita li rendeva sdrucciolevoli come se fossero stati insaponali, imparai 

 quindi tosto a mie spese, che eoi grossi scarponi a snolo alto si cammi- 

 nava mollo male nei sentieri delle selve di ISorneo, e subito adottai 



le scarpe di tela con suolo sottile, tanto più comode per sostenersi 



sin tronchi, ed anche pei- entrare nei pantani. E d'altra parie in que- 

 sti boschi lo scopo delle calzature non è di tenere i piedi asciutti, 

 ma di difenderli dalle eventuali ferite e dalle spine. 



