CAPITOLO II .45 



una (la Limnotis Loicei, Baird) mi venne assicurato che possiede 

 l'istinto di depositare le uova nell' intestino dell' uomo, cagionando 

 a questi la morte. Io non so cosa vi sia di vero in tale racconto. 

 È certo però che la mignatta in parola è celerissima nelle sue mosse, 

 aderisce fortemente dove tocca, e si estende in modo meraviglioso. 

 Essa predilige le acque limpide e correnti di alcuni luoghi dell' alto 

 Sarawak, dove per questo i nativi evitano di bagnarsi. Un' altra 

 mignatta, essa pure pericolosa, si dice che viva invece nelle acque 

 torbide presso Kutcing; ma di questa non ho avuto esemplari. 



Xelle nostre prime visite alla foresta di Kutcing, percorrevamo 

 sempre poco cammino, che in poche centinaia di passi trovavamo 

 tanto da occuparci per varie ore. Ma presto mi venne la smania 

 di spingermi un poco più lontano, ed una mattina, fatto il proposito 

 di non lasciarmi sedurre da alcun essere vivente, e di percorrere 

 tutto d' un tratto il sentiero sino a Siùl, presi il mio fucile e m' in- 

 camminai solo, per godermi le bellezze della foresta senza essere 

 distratto. Avevo di già oramai alcuni giorni di pratica di « cammino 

 arboreo » e mi congratulavo meco stesso del modo come progredivo 

 spedito sui batang, quando la troppa ammirazione della . mia abi- 

 lità, remlendomi meno cauto, mi fece precipitare ad un dato mo- 

 llici ito fra gli sterpi senza potermi trattenere a nulla. 



Camminando speditamente, nonostante le cadute frequenti, in 

 un'ora circa giunsi ai piedi della piccola collina di Siùl, che s'in- 

 nalza assai ripidamente, in forma di cono isolato da tutte le 

 parti. Quivi giunto, da una solitaria capanna, situata nel mezzo di 

 una piantagione di ananassi, vidi uscire e venire incontro a me un 

 individuo, che portava un lungo coltellaccio legato alla cintola ed 

 era vestito solo con una corta giacchetta ed un paio di calzoni giun- 

 genti appena al ginocchio. Io m'immaginai subito di avere incontrato 

 uno dei veri indigeni, cacciatori di teste, un «Dayak», ma sbagliavo 

 a— ai. Come è facile ad un viaggiatore novizio ingannarsi! Se si fa- 

 cesse una critica scria delle prime impressioni dei viaggiatori in paesi 

 nuovi, farebbe meraviglia la quantità dei qui prò quo che hanno 

 preso, <■ che hanno tramandato ai posteri. 



Il mio Daiacco seppi invece, al ritorno, a colazione dal Tuan- 

 iniida. essere nientemeno (pei- chi vi vedesse credere) un « Sereib » 

 ealea dire ira discendente del Profeta Maometto, od un « Tiian-kn »') 

 come si chiamano in Sarawak <piesti individui, i quali vorrebbero 



■ i ian i ii -■ in malese e veramente un titolo ohe si dà alle persone di alto tango 

 «■il ai principi; « tnan .. semplicemente, significa signore o padrone. 



