CAPITOLO II 47 



Una delle note caratteristiche di quell' ora melanconica in Sara- 

 vcak erano le cicale, che riempivano dei loro gridi le boscaglie vi- 

 cine. Ye u' era una, la Pom/ponia imperatoria, chiamata dai Ma- 

 lesi la cicala delle ore sei, « kriang pokol anain », di dimensioni 

 colossali 1 ), che si sentiva solo quando il sole era prossimo al tra- 

 monto. Il suo grido rammentava moltissimo il ragliare di un asino, 

 ma in una nota così acuta e così forte, da potere essere avvertita 

 anche a qualche centinaio di metri di distanza. 



Xon appena avevano cominciato a cantare le cicale, comparivano 

 branchi di Palaeornis lonc/icauda, piccoli pappagalli verdi a coda sot- 

 tde e lunghissima, che andavano a cercare sugli alberi più alti il 

 posto per albergare la notte. Parimente posato proprio sull'estrema 

 vetta dei rami secchi degli alberi più elevati, un piccolissimo falco 

 (Hierax coendescens) faceva la posta agli insetti, che afferrava al volo, 

 per poi ritornare a mangiarli sul ramo da cui si era mosso, dando 

 spesso la caccia anche a piccoli uccelli, con un coraggio punto in 

 proporzione alla sua mole. Esso è di fatto uno dei più minuscoli, 

 se non addirittura il pigmeo fra tutti i falchi conosciuti, essendo 

 delle dimensioni di un passero comune. Fra i falchi è anche note- 

 vole per la sua colorazione generale di un bel nero lucido cangiante, 

 ma col ventre biancastro, e nell'insieme con una livrea più ornamen- 

 tale di quella che d'ordinario sogliano rivestire i rapaci. 



Quando la luce cominciava a declinare, accadeva molto di fre- 

 quente di vedere staccarsi dal tronco degli alberi isolati certi grossi 

 animali (Pteromys nitidus), che librandosi nell'aria e descrivendo una 

 parabola rovesciata, andavano a posarsi sopra un altro albero, di- 

 stante :;o-K) metri, ad un'altezza però assai minore di quella dalla 

 quale erano partiti. Appena posati cercavano subito di riarrampi- 

 earsi ed era allora molto facile di ucciderli. Questi curiosi esseri ap- 

 partengono alia numerosa schiatta degli scoiattoli, ma sono favoriti 

 dalla natura di un'espansione della pelle (interposta fra le membra 

 anteriori e le posteriori) che divenendo tesa quando spiccano il loro 

 salto nell'aria, fa l'effetto di un paracadute. 



Presto ci accorgemmo che vi erano nella foresta alcuni alberi, i 

 quali attiravano una gran quantità di uccelli. Erano Ficus straca- 

 richi di innumerevoli frutti maturi, grossi poco più dei piselli; I Fi- 



Uno degli indi\ iilui che abbiamo riportato misura 186 millimetri dall'estremità ili 

 un' ala all'altra. 



