14 NELLE FORESTE DI BOKXEO 



la ferrovia. Per essa passava quasi tutto il caffè ed il riso prodotto 

 nella parte centrale e più elevata dell' isola. Il trasporto si fa- 

 ceva con un numero stragrande di carrette a due ruote (ho sentito 

 dire 20,000), coperte da una specie di tetto di stoia di foglie di 

 cocco, e tirate da un paio di quei piccoli e infaticabili bovi di colore 

 scuro, tanto caratteristici per la gobba cbe sporge sid groppone, e che 

 rammenta per la forma un berretto frigio. 



Delle bellezze della strada ne perdiamo però la maggior parte, 

 perchè la notte incalza, e quasi ad un tratto il fogliame delle piante, 

 vagamente colorato dai raggi porporini di un bel tramonto, assume 

 una tinta tetra, per la brevità del crepuscolo, bell'oscurità della 

 notte, anche gli oggetti più comuni assumono ai miei occhi un 

 aspetto misterioso, potendo sospettare in essi qualcosa di scono- 

 sciuto. A brevissimi intervalli appariscono grandi macchie splendenti 

 di una luce argentina, che staccano fantasticamente sul nero fondo 

 delle montagne, attraverso l'aria cupa delle valli lontane. Si sareb- 

 bero dette nebulose della foresta. La luce era prodotta da miriadi 

 di piccole lucciole, riunite intorno alle fronde di alcuni alberi, e 

 soprattutto delle areche. 



Colla stessa rapidità che imbrunisce si fa giorno nelle vicinanze di 

 Kandy. I piccoli cavalli che si accorgono di esser giunti alla mèta, 

 trottano di buona voglia per un gran viale, ombreggiato da bellissimi 

 alberi, e di già pieno di vita e di animazione, per non fermarsi che alla 

 porta dell'albergo. Questo era di assai modesta apparenza, ma se- 

 ducente per le sue mura bianche e per l' ombra fresca degli alberi, 

 soprattutto mango., che lo riparavano dai cocenti raggi del sole tro- 

 picale '). 



Prima anche di fare un giro per le vie adiacenti all'albergo, e 

 dare uno sguardo alle curiosità della capitale del Ceylan, ho voluto 

 portare al dottor Thwaites, il direttore del giardiuo botanico, le 

 piante affidatemi a Kew, e che erano giunte tutte in ottimo stato. 



') A Kandy la temperatura media annuale dell'aria è calcolata a + 25 gr. eeut., mentre 

 al sole il terni, sale a -f- 58 cent, nei mesi più caldi (aprile e maggio), ed a -4- 47-48 

 nel dicembre, essendo questo il mese più fresco. La differenza fra la temperatura del- 

 l'aria allo scoperto, e quella sotto l'ombra delle piante, dipende da più di una causa, fra 

 le quali la principalissima, come ben si capisce, è il fitto fogliame degli alberi, col quale 

 viene impedito ai raggi solari il riscaldamento del terreno, per giunta sempre rivestito 

 esso pure da erbe od arbusti. Ma alla minor temperatura dell' aria in un bosco vi deve 

 influire, in grado assai sensibile, anche la natura del fogliame di cui gli alberi stessi 

 sono rivestiti. Questi intatti si possono distinguere in quelli ad ombra calda, ed in quelli 

 ad ombra fresca, secondo il maggiore o minore potere di traspirazione delle foglie che 



