12 NELLE FORESTE DI BOEXEO 



Anche le noci di areca, così abbondanti nell'isola, sono state ai tempi 

 della dominazione olandese oggetto di monopolio molto lucrativo. 



Arriviamo in vista delle mura di Colombo alle 4 poni.; ed io mi 

 faccio depositare al «Galle face Hotel», situato a circa mezzo mi- 

 glio fuori della porta principale della città. 



L' albergo era pieno, ina fortuna volle che uno dei miei compagni 

 di viaggio sin da Southampton, giunto a Colombo due giorni prima 

 di me, partisse la sera stessa per Kandy, e mi lasciasse libera una 

 camera. Essendo sabato, e volendo fare qualche piccolo acquisto, 

 pensando che la domenica tutte le botteghe sarebbero state chiuse, 

 andai la sera stessa a Colombo, ma trovai che il riposo domenicale 

 era di già cominciato. Fissai però il mio posto nella diligenza, pronta 

 a partire la sera del giorno veniente per Kandy. 



La città di Colombo rimane sul mare in prossimità del fiume 

 Kalany-ganga, ed è circondata da acque stagnanti. 



Il forte di Colombo venne costruito dai Portoghesi nel 1512, ed 

 è la sola parte della città che sia abitata da Europei, ma in quel- 

 l'ora era quasi deserto. Quivi, sin da quando nel 179G agli Olan- 

 desi subentrarono gli Inglesi nel dominio del Ceylan, questi hanno 

 sempre tenuto una guarnigione. Il porto, vòlto a settentrione e 

 chiuso solo a ponente dal forte, era allora poco frequentato, es- 

 sendo mal sicuro ed aperto ai venti dominanti. I grandi lavori che 

 in seguito lo hanno reso praticabile in tutti i tempi, non erano an- 

 cora principiati. 



La « Galle face » è una gran prateria o spianata, che si estende 

 a mezzogiorno del forte, ed è propriamente il passeggio pubblico 

 di Colombo. Vi sono prossimi alcuni grandi stagni, dove vidi gal- 

 leggiare in abbondanza la Pistia StraUotes, e negli spazj da questa 

 lasciati liberi, sorgere il bel fogliame glauco ed i grandi fiori rosei 

 del loto (Nélivnibium speciosum), la pianta sacra ed emblematica degli 

 Indù. A pochi passi dall'albergo si estende la spiaggia del mare, 

 che mi riportava col pensiero alle rive del Mediterraneo. Soltanto 

 i pini erano rimpiazzati dalle casuarine ; ma le gramigne ed i ci- 

 peri che vi crescevano all'ombra, con la Lippia repens ed altre pian- 

 ticelle a tipo europeo, avrebbero reso possibile il confronto, se le 

 palme cocco non fossero state lì a togliere ogni illusione. La 

 flora «Ielle rive del mare presenta in tutto il mondo una grande 

 analogia ; o ciò che vale lo stesso, la flora litorale è sempre molto, 

 ma molto, più uniforme della flora delle regioni più interne. E delle 

 flore littoranee, quella che più si rassomiglia ovunque, è quella delle 

 spiaggie arenose. 



