10 STELLE FORESTE DI BOKNEO 



più da vicino, oltre ai cocchi, che non mai vi fanno difetto, com- 

 pariscono dei Criiutm giganteschi (C. asiaticwnì) e dei pandani (Paii- 

 damts fascicularis) molto ornamentali. I soli fiori vistosi che notai 

 passando, e che s' incontravano assai spesso, erano quelli della Glo- 

 riosa superba. 



Si cambiano quasi ogni ora i piccoli e vivacissimi cavalli, che si la- 

 sciano da prima attaccare senza difficoltà, ma che poi al momento della 

 partenza, si slanciano via come demonj scatenati. Ciò è sempre pre- 

 veduto, e quattro o cinque Singalesi sono pronti a frenare le viziose 

 bestie. Ai più ribelli uno degli attendenti comincia dal far carezze, nel 

 tempo stesso che un secondo avvolge intorno al muso ed alle orecchie 

 una cordicella, che può essere stretta più o meno a volontà, attorti- 

 gliandola in giro ad un bastone; un terzo passa una corda intorno 

 alle gambe, per impedire di tirar calci, mentre un quarto tiene forte 

 in mano la coda. Così imprigionate le bestie, è un caso se, quando 

 vengono lasciate libere e sono tolti i freni, non rompono qualche 

 cosa. Ma anche a qxiesto si è preparati, e non mai mancano finimenti 

 di ricambio. La scena descritta si rinnuova quasi ad ogni posta. 



Si traghettano varj fiumi sopra ponti di legno. Passammo però 

 la Gianduia in barca, avendo una piena scomposto, ed in parte por- 

 tato via, i pontoni che ne collegavano le due sponde. Le sue acque 

 però adesso scorrevano placide tramezzo a due muraglie di verdura-, 

 formate da folti macchioni. 



A Bentotte, stazione di posta, ci vien concessa una fermata di 

 una ventina di minuti per la colazione in un piccolo restaurant, 

 dove l'appetito potè farci sembrar sopportabile la cucina abbomine- 

 vole. A stomaco sazio, potei anche aver la grandezza d'animo di 

 scrivere sul libro dei reclami di aver trovato tutto eccellente. 



Kaltura e poi Pantura sono i prossimi centri popolati pei quali 

 si passa ; ma anche qui è difficile dire dove comincia un villaggio 

 e l'altro finisce, non rimanendo mai interrotta la serie delle case e 

 dei bazar. 



Al di là di Pantura s'incontrano alcune piantagioni di cinnamomo, 

 l'albero che produce la cannella: le piante sono tenute a basso cesi lu- 

 glio, come a bosco ceduo, per ottenere germogli lunghi e rigogliosi. 



Gli Olandesi che sono stati, ed in parte sono ancora, i più feroci 

 monopolisti del mondo, ricavavano una volta un enorme profitto 

 da questa droga di privativa del governo. Essi erano talmente de- 

 spoti, che non solo era proibito di vendere e di esportare un sol 

 pezzo di cannella, ma nemmeno era permesso, sotto pena di morte, 

 di distruggerne o danneggiarne una pianta. 



