8 NELLE FOKESTE DI liOEXEO 



gaya» dei Singalesi (Hydrosaurus salvator). I Singalesi si servono di 

 questo animale nei loro incantesimi, ed adoprano la bava, che ir- 

 ritandolo gli fanno uscire dalla bocca, come imo degli ingredienti 

 nel potentissimo veleno chiamato « kabara tei ». La bava dell' innocuo 

 idrosauro è però certamente nn sopra più, perchè nella composizione 

 della droga mortifera entra dell'arsenico e del veleno di cobra. 



Ma già erano varie ore che camminavo, e gocciolante di sudore 

 e trafelato pensai che era tempo tornare all'albergo, dove un bagno 

 all'indiana (per aspersione invece che per immersione) mi ristabilì 

 completamente in forze. Anche Doria riportò a casa un ricco bot- 

 tino zoologico. La preparazione delle raccolte ci occupò varie ore del 

 dopo pranzo. Verso il tramonto ritornammo tutti insieme fuori del 

 forte, e trovammo profittevole occupazione nel fosso che lo cinge, 

 dove brulicavano numerosi animali e fra gli altri delle enormi chioc- 

 ciole acquatiche (Ampullaria). Sugli scogli, dalla parte del mare, 

 demmo la caccia a crostacei e molluschi, e ad alcuni curiosi pesci 

 (Periopft thaìmxs) che dall'acqua guizzavano sugli scogli allo scoperto, 

 dove rimanevano lungo tempo all'asciutto, come se fossero ra- 

 nocchi. Sono questi degli esseri curiosissimi, avendo la testa molto 

 grossa in proporzione del corpo, e degli occhi fuori di misura 

 sporgenti. 



La camera che occupavamo all' albergo era a terreno ed assai fre- 

 sca, ma così umida che in meno di 24 ore di già tutti i nostri og- 

 getti si erano coperti di uno strato di muffa. È questo l'effetto ine- 

 vitabile della temperatura elevata e dell' abbondante vapore acquoso 

 di cui l'aria è satura. La muffa è uno dei più grandi nemici del 

 collezionista nei tropici, e noi cominciammo subito a sperimentarne 

 le tristi conseguenze sulle nostre prime raccolte. 



Partendo dall' Inghilterra avevo preso l' incarico di portare una 

 cassetta di piante vive, che il giardino botanico di Kew inviava a 

 quello di Paradenya presso Kandy. Brano varietà importanti di C'ni- 

 chona e pianticelle di Ipecacuana, di cui si voleva tentare l'acclima- 

 tazione in Oeylan. Oltre a ciò io ero invogliato assai di vedere un 

 poco l'interno, e di salire qualcuna delle montagne centrali, per 

 acquistare una idea più generale della vegetazione dell'isola. 



La strada che conduce a Kandy è una delle più importanti del 

 Oeylan. Costeggia prima il mare per circa 70 miglia, e fa capo a 

 Colombo, da dove voltando quasi ad angolo retto verso oriente, s'in- 

 terna nelle alte regioni delle Provincie centrali, di cui Kandy è il 

 capoluogo. La sera fissai il mio posto nella vettura di posta, e la 

 mattina dopo (7 maggio) alle G partii da Galle. 



