CAPITOLO I i 



sull' erba, colorite di un vaghissimo verde cangiante fra la inalachita 

 e lo smeraldo, ma che a momenti, come i camaleonti, prendono delle 

 tinte brune che poi voltano al rossastro; ora rapida mi passa da- 

 vanti un'enorme farfalla coli' ali vellutate, dipinte di nero e di azzurro 

 (Pupillo Polymmestor), ed io dietro di corsa per raggiungerla, ma al 

 momento d' impadronirmi dell' insetto emozionante, il mio retino 

 s' impiglia fra le spine ed i rami delle piante, e la preda, che mi 

 avrebbe fatto battere il cuore di gioia, mi fugge innalzandosi nell'aria. 



Col cessare della stagione asciutta, ed il risvegliarsi della vege- 

 tazione, riappariva nell'aria tutto un mondo di organismi, che aveva 

 cercato uua difesa dai calori eccessivi nei nascondigli più freschi, nel 

 terreno, sotto le scorze, sotto i sassi. Farfalle d'impareggiabile bel- 

 lezza si schiudevano allora dalle loro crisalidi e volavano alle nozze 

 ed alla morte, ingemmate e splendenti di tinte, godendo nell'aria 

 balsamica e sotto i raggi abbaglianti del sole di una vita breve, de- 

 stinata solo alla gioia, all' amore, quasi compenso dei lunghi mesi 

 di esistenza modesta, umile e piena di pericoli, trascorsi allo stato 

 di bruco. Fra le belle farfalle, di cui Ceylau è tanto ricca, incontrai 

 delle He.stiu, con le ali che sembrano esilissimi e trasparenti veli di 

 argento punteggiati di nero. 



Da qualunque parte mi volgevo compariva un oggetto nuovo. Ora 

 un coleottero metallico, ora un fiore, ora una chiocciola. Uccelli di 

 varie specie si sentivano stormire fra le fronde, nel mentre che gli 

 scoiattoli svelavano il loro nascondiglio con il fruscio fra i rami de- 

 gli aliteli. 



Trovai un grossissimo gighero fiorito (Amorphopltullus cumpunu- 

 latus), che io credetti spontaneo, ma seppi poi che i Singalesi col- 

 tivano per il suo tubero feculaceo. 



S] icsso incontravo dei iili gialli di seta molto tenaci, tesi fra un 

 arbusto e 1" altro, facenti sempre capo ad una gran rete, nel mezzo 

 della (piale, aspettando la sua preda, stava un enorme e bellissimo 

 ragno giallo e nero (Epei/ra), della grossezza del dito mignolo e lungo 

 cinque centimetri. 



I miei ragazzi, die adesso avevano capito di cosa andavo in cerca 

 e mi conducevano dove avrei potuto far più abbondante caccia, mi 

 fecero passare per una piccola strada attraverso luoghi bassi e mezzo 

 inondati, dove, fra le piante palustri, scorsi un enorme lucertolone. 

 Eira una iguana lunga oltre un metro, di color molto scuro, anzi 

 quasi aero, e cospersa di vernicilo giallo. Sulle mura slesse di (Hallo 

 avevo visto dei lucertoloni simili, appartenenti però ad una specie 

 piii comune e più piccola; ma quella era proprio il famoso " kabara 



