6 NELLE FORESTE DI BOKNEO 



di piante ed animali. I ragazzi non capivano il mio scopo, e vole- 

 vano ad ogni costo ricondurrai sulla strada buona. Ad uno detti il 

 retino da farfalle; mentre un altro mi portava le piante che andavo 

 raccogliendo. Il bosco ricuopriva il dolce declivio di una collina, e 

 mentre aveva l'apparenza di un luogo selvatico, non era poi formato 

 che da piante domestiche come cocchi, artocarpi, mango e tanti 

 altri alberi e cespugli che io non conoscevo ancora, e che vedevo 

 per la prima volta. Fra i varj alberi strani che incontrai, ve ne era 

 uno, non grande, che portava dei frutti rossi in forma di cuore e 

 curiosi assai ; era il « casheìv » dell'India « kadju gass » dei Singa- 

 lesi {Anacardium occidentale). Sapendo che questi frutti erano man- 

 giabili, ne colsi uno e lo portai alla bocca ; ma a mie spese, dal suo 

 sapore aspro e dalle risate della mia guida, imparai che non è la 

 parte carnosa, dell'apparenza di frutto ed avente la forma di un 

 cuore fiammante quella che si mangia, bensì il seme contenuto nella 

 specie di mandorla che sta sopra. 



Giunti ad una capanna, uno dei ragazzi della famiglia che l'abi- 

 tava, appena mi vide, corse subito verso una pianta di cocco e 

 svelto vi salì sopra come un gatto, servendosi delle intaccature fatte 

 espressamente sul tronco, e fece cadere due o tre frutti tutt' ora 

 verdi. Con alcuni colpi bene assestati di un pesante coltellaccio 

 praticò quindi un foro nella parte più appuntata di uno di essi, e 

 m' invitò a bere il contenuto della noce, il così detto latte di cocco. 

 Assetato come ero, trovai la bibita, che sembrava al colore acqua 

 di riso, eccellente, dolciastra e fresca. Esaurito il liquido, il ragazzo, 

 ripreso il frutto, con un colpo da maestro lo spaccò in due metà 

 eguali, poi con un altro colpo obliquo staccò dalla spessa buccia 

 di una delle metà una bietta, che venne in tal modo ad avere na- 

 turalmente la forma di una paletta con un margine tagliente; por- 

 gendomi quindi tutte e due le metà, rassomiglianti a due scodelle, 

 mi mostrò come con questo cucchiaio improvvisato si staccava la 

 polpa molle dell'interno del guscio, di già mezzo ossificato. Questa 

 polpa (l'albume del seme), quando il frutto è immaturo, è molle, 

 gelatinosa, bianca e quasi opalina, rassomigliante a quella delle man- 

 dorle dolci molto giovani; ma coli' invecchiare diventa oleosa, e serve 

 appunto per estrarne il così detto olio di cocco, uno dei prodotti 

 principali di Point de Galle. Dopo questa rinfrescata, molto oppor- 

 tuna, continuai la mia caccia. Ogni cosa essendo nuova per me, ini 

 sarebbero occorse cento mani per impadronirmi di tutti gli oggetti 

 che incontravo, e che avrei voluto conservare. Ora sono lucertole 

 lunghissime (Càlotes), che a scatti guizzano dai tronchi degli alberi 



