CAPITOLO I 3 



cento anni dopo di loro, non riuscirono a far prevalere neppure la 

 loro lingua, sebbene ne imponessero forzatamente l'uso. 



Dopo avere incaricato il nero Portoghese dell' albergo di ritirare da 

 bordo il nostro bagaglio, sbarcammo a terra, intendendo di soggior- 

 nare un mese intiero nella bella « Serendib », il nome antico indigeno 

 di Ceylan, che non a torto fu creduta la sede del Paradiso terrestre. 



Io non mi propongo di far pompa di una facile erudizione intorno 

 al Ceylan, sul quale sono state scritte tante opere dottissime ed in- 

 teressanti; ma mi limiterò a narrare molto succintamente, ingenua- 

 mente anche, le mie impressioni giovanili, e darò solo qualche cenno 

 di quella esperienza personale, che ogni viaggiatore, nel campo spe- 

 ciale dei suoi studj, può acquistare anche visitando paesi di già be- 

 nissimo conosciuti. 



Galle è una fortezza costruita dai Portoghesi molto solidamente 

 in mattoni e pietrame, come si usava nel secolo xvi. Le case, in 

 gran parte di materiale, sono rinchiuse dentro un completo recinto 

 di mura. Sbarcati sopra un piccolo molo coperto da una tettoia, e 

 che fa capo alla porta principale della fortezza, s'entra in città se- 

 guendo un viale fiancheggiato da. Tliespesia populnea, un albero che 

 per il fogliame rassomiglia il pioppo della Virginia e si carica di 

 fiori simili a quelli di un ibisco. 



Si arriva all'albergo attraverso strade piuttosto strette ma pulite 

 ed ariose, essendo le case basse, con veranda o loggia prospiciente 

 sulla via e spesso tramezzate da giardini. La città mostra al primo 

 aspetto di essere assai spopolata. Un odore speciale di muschio pre- 

 domina per le vie: odore che ho poi ritrovato in altre città del- 

 l'india, e che proviene, più che altro, dalle emanazioni di certi pic- 

 coli animali {Sorex) dell'apparenza di topi, molto numerosi, i quali 

 stanno nascosti durante il giorno dentro le fogne, e solo la notte si 

 redono frequentissimi correre rasente i muri delle strade. 



il nostro albergo non era uè grande, né bello, ma di esso abbiamo 

 serbato una graditissima memoria. Non consisteva che di un pian 

 terreno in materiale, come quasi tutte le altre case di Galle, e di 

 un primo piano. Non dimenticherò facilmente la prima colazione 

 che vi facemmo, non tanto per la novità della cucina (mezzo euro- 

 pea <• mezzo indiana) ed il diversivo al detestabile «sali heef» di 

 bordo, quanto per L'effetto esotico della lunga tavola apparec- 

 chiata nella reranda aperta sopra un ampio giardino, dove, fra i 



Bratti dei tropici, le muse e le palme, i piccoli uccelli del sole 



( Siria, -'niiii zeylanica) svolazzavano da pianta a pianta, in cerca ili 

 liquore zuccherino nascosto in fulgide corolle. 



