2 NELLE FORESTE DI BORNEO 



scaglie. L'aria tepida e satura di vapori ci giungeva dalla terra, olez- 

 zante di un insolito e soave profumo di fiori. Farfalle vagamente 

 colorite e di forme esotiche volavano al nostro bordo, attraverso il 

 braccio di mare, scambiando forse, queste ingenue figlie dell'aria, le 

 bianche vele sciorinate per alberi in fiore. 



ISTon meno attraente delle scene della natura era il movimento e 

 lo spettacolo die seguì agli ultimi colpi dell' elica del Candia. 



Fra le cose che più impressionauo il nuovo viaggiatore indiano, 

 sono da rammentare le originali imbarcazioni, strettissime, con la 

 chiglia scavata in un sol pezzo d' albero, tenute in equilibrio da un 

 grosso bilanciere e maneggiate dai Singalesi con grande maestria. 

 Sono questi scurissimi, anzi quasi neri, di belle fattezze, apparte- 

 nenti ad una razza mite e simpatica, di aspetto quasi femminile, con 

 i capelli più neri dell' ebano, lucenti, lunghi e niente affatto crespi, 

 tirati dietro alla fronte e trattenuti da grandi pettini di tartaruga. 



I Singalesi cbe salirono a bordo erano vestiti intieramente di bianco 

 e di una scrupolosa pulizia. Portavano a vendere oggetti in ebano ed 

 in scaglia di tartaruga, trine (fattura principalmente delle donne d'ori- 

 gine portoghese) e pietre preziose, come zaffiri, topazj, smeraldi ed 

 occhi di gatto: gemme tutte per cui il Ceylan va famoso. Ma bisogna 

 esser cauti nel fare compre da questi venditori ambulanti, che non si 

 peritano di domandare dei prezzi molte volte superiori al reale, se non 

 tentano addirittura di vendervi per vere delle pietre false, o per dia- 

 manti degli zaffiri bianchi. 



Fra gli altri venne a bordo il fattorino del « Loret's Hotel », in quel 

 momento l'albergo principale di Galle. Era un bell'uomo, di forte 

 complessione e di pelle così scura, cbe si sarebbe scambiato per un 

 nero del Sudan, se i tratti regolarissimi non avessero rivelato in lui 

 un'origine europea. Era difatti un discendente dei Portoghesi, antichi 

 conquistatori del Ceylan. È un fatto, di già stato più volte avvertito, 

 che i Portoghesi, qui, come in altre parti dell'India e dell'estremo 

 oriente, pur conservando in gran parte il tipo originale della razza 

 latina da cui discendono, hanno assunto nella carnagione una tinta 

 anche più scura di quella delle popolazioni stesse con le quali si sono 

 incrociati. 



I Portoghesi cominciarono a stabilirsi a Galle sino dai primi del 

 decimosesto secolo, e sebbene il possesso dell'isola sia stato loro in 

 seguito contrastato dagli Olaudesi e per ultimo dagli Inglesi, pur non- 

 dimeno essi hanno lasciato in Ceylan (come ovunque si sono stabi- 

 liti) delle traccie indelebili della loro dominazione, sia nei costumi, 

 sia nel linguaggio; all'opposto degli Olandesi, che, giunti al Ceylan 



