PREFAZIONE 



In Borneo, nella più grande fra le isole della Malesia, esiste un 

 paese nel quale un « Rajah » (Ragià) ed una « Ranee » (Rani), del più 

 puro sangue inglese, governano in modo assoluto uno stato grande 

 quasi quanto due terzi dell' Italia, che ha la sua flotta ed il suo 

 esercito, ma che non è connesso ancora con una linea telegrafica 

 col resto del mondo, che non ha ferrovie e nemmeno strade, ed è 

 invece nella massima parte coperto da interminabili e dense foreste, 

 nelle quali vagano gli Orang-utan. Quivi gli abitanti conducono una 

 vita primitiva, ed in parte sono tutt'ora selvaggi dediti alla caccia 

 dei loro simili, di cui conservano le teste affumicate sospese nell'in- 

 terno delle abitazioni, in omaggio ad immaginar] spiriti sopranna- 

 turali ed a testimonianza della propria bravura. Questo è il Regno 

 di Sarawak, che deve la sua origine ad un uomo superiore, amante 

 di avventile ed intraprendente, il Capitano James Beooke, e che 

 adesso il nepote, Sir Charles Brookb, secondo Ragià europeo, 

 arditamente e con spirito di vera filantropia conduce a gran passi 

 nel hi via del progresso e verso la civiltà. In Sarawak, quando il 

 paese era mollo più primitivo e più selvaggio di adesso, ed anche 

 meno conosciuto, io sbarcai nel Giugno 1865 in compagnia di GIA- 

 COMO DOBIA con L'intento connine di studiarne le produzioni natu- 

 rali. .Ma certamente, dopo tanti anni oramai trascorsi, io non avrei 

 pensato ;i rimettere insieme le note e gli itinerari <h',i miei viaggi 

 giovanili, -i- una fortunata combinazione non mi avesse fatto rive- 



