48 NELLE FORESTE DI BORNEO 



cus, che i Malesi chiamano « kayù 1 ) ara », sono di svariatissime specie 

 in Borneo, oltreché abbondanti in individui ; e di sicuro i loro frutti 

 servono di pasto ad un popolo eterogeneo di animali, ma soprattutto 

 agli uccelli. I Ficus di Borneo hanno forme, dimensioni ed adatta- 

 menti biologici variabilissimi e curiosi, che meriterebbero uno studio 

 speciale. 



Il fico (un TJrostigma) che adesso richiamava una così gran copia 

 di volatili, aveva il fogliame minuto, ed i suoi rami, partenti da un 

 grosso ed altissimo tronco snl quale in origine il fico era nato, ed 

 era quindi epifite, si estendevano sopra un' immensa superficie. Era 

 uno stormire continuo fra le sue fronde; ma bisognava aspettare 

 tranquillamente sotto l'albero che qualche uccello rimanesse allo 

 scoperto, per potergli tirare. Se uno cadeva, gli altri non se ne da- 

 vano nemmeno per intesi. Eppure, delle fucilate ne sparavamo molte, 

 ma per la grande altezza delle piante, la maggior parte senza ef- 

 fetto. Gli uccelli che venivano a posarsi sopra questi alberi, erano 

 di solito molto belli e di colori splendenti ; fra gli altri predomina- 

 vano varie specie di bucco (Cliotorhea, Xantlwlaema e Calorhamphus), 

 dei quali potemmo avere quanti individui ci piacque. 



Vi saranno molte eccezioni, ma mi sembra di poter riconoscere che 

 gli uccelli, i quali nelle selve dei paesi tropicali si nutrono di frutti 

 a colori vivaci, hanno aneli e il loro abito adornato di simili tinte, 

 specialmente di giallo e di rosso. Il verde poi è molto comune in tale 

 categoria di uccelli, e forse questo colore non sempre in origine è 

 stato assunto per rendersi meno visibili ai loro nemici fra il fogliame 

 degli alberi, ma piuttosto per un istinto di simpatia verso gli oggetti 

 da cui si son trovati circondati. 



La montagna di Mattang, che tutti i giorni vedevo dalla veranda 

 nel suo cupo ammanto di verdura, mi attirava talmente, che ad ogni 

 costo decisi di salirne la cima al più presto. 11 Tnau-muda mi diceva 

 che la cosa era tutt' altro che facile, perchè non esisteva sentiero 

 di nessuna specie attraverso la foresta, la quale si estendeva per 

 quasi 10 miglia, sopra terreni bassi e paludosi e quindi penosissimi 

 a percorrersi. In quell' epoca non si conosceva ancora che per acqua, 

 seguendo certi canali nascosti fra i rnangrove, si poteva arrivare co- 

 modamente sino ai piedi della montagna. 



') « Kayù » significa albero in malese, parola che si prefigge al nome col (piale si 

 qualifica una detcrminata specie. Xel medesimo modo si adopra « bungà » per i fiori, 

 « bua » per i frutti, « akar » per le radici o le liane. 



