CAPITOLO II 49 



Io avevo accennato al Tuan-inuda l'idea di far tracciare dai Da- 

 iacchi nella direzione di Mattang mi sentiero ; ma intanto . ima 

 mattina (9 luglio) in compagnia di Tuan-kù Yassim e di alcuni Ma- 

 lesi, volli, coli' aiuto di una bussola, riconoscere la foresta al di là di 

 Siiil. !N"on prendemmo che i nostri fucili e da far un pasto nella fo- 

 resta. Avendo oramai di già percorso varie volte la strada da Kut- 

 cing a Siili, non incontrai più oggetti di prima curiosità, da farmi 

 rallentare il cammino. Ma al di là di Siiil il paese era del tutto sco- 

 nosciuto per me, come per il Tuan-kù, che pur vi abitava vicino. Gi- 

 rammo intorno alla collina di Siùl, dove alla base in alcuni punti 

 la foresta essendo stata diradata, aveva preso piede una bella felce 

 arborea '); ma ben presto entrammo nella foresta vergine, e colla bus- 

 sola alla mano, «facemmo rotta» verso Mattang, nella direzione della 

 cima principale, che era stata riconosciuta da uno dei miei uomini, 

 salendo sopra un alto aliterò. 



La selva non avrebbe potuto essere più selvaggia. È possibile che 

 qualcuno, 3Ialese o Daiacco, vi fosse penetrato prima di noi in cerca 

 di guttaperca o di rotang, ma nessuno indizio rivelava adesso che orma 

 umana ne avesse mai calcato il suo suolo. Di rado però anche i Ma- 

 lesi si azzardano in una foresta primitiva per più di un miglio o due 

 dalla sponda dei fiumi. 



Per il momento il terreno era leggermente sollevato e per questo 

 asciutto; ma il suolo interposto fra i tronchi più grossi era tutto oc- 

 cupalo da piante giovani delle specie d'alto fusto, e poi da un im- 

 menso e svariatissimo numero di tante altre, che non arrivano mai 

 a gareggiare colle prime. Sul terreno giacevano tronchi mostruosi, 

 clic in pochi anni, forse anzi mesi, restituiranno al suolo quello che 

 dinante secoli vi hanno lentamente sottratto. 



Con tale foresta il cammino spedito è impossibile, bisogna ad ogni 

 istante evitare gli ostacoli e farsi strada con i «parang».Io pure 

 avevo subito sostituito al mio coltello da caccia, questo strumento 

 malese, di molta maggiore potenza e nello stesso tempo facile a ma- 

 tteggiarsi. Col parang alla mano si tagliano gii ostacoli, e fra i pri- 

 missimi le foglie spinose ed i lunghi flagelli dei rotang, armati di 

 aculei ;i ritroso, clic straccierebbero i vestiti e lacererebbero la pelle, 

 86, una volta clic essi liamio aggrappato, non si staccassero con questo 

 me/./.o sbrigativo. Di tanto in tanto si ha l'avvertenza di intaccare 

 dei piccoli arbusti e di piegarne la punta nella direzione nella quale 



li tophi la contamiiums. 



4 — BECCASI, ffftt fui i '■ " TÌOI <"". 



