CAPITOLO II 51 



scere. Le sue ombre, sacre alla scienza, tanto appagano lo spirito del 

 credente, quanto quello del filosofo. 



S"oi procedevamo a stento sempre con la bussola alla mano, cre- 

 dendo uoucbmeno di aver percorso un cammino molto maggiore di 

 quello che fosse in realtà. La foresta paludosa, e la rozza vegeta- 

 zione di rotang, di Pandanus, di Mapania e di altre grandi erbe a 

 foglie spinose che ivi si era stabilita, in aggiunta a quella arborea, 

 rallentarono sempre più il nostro progresso in avanti. In questi luoghi 

 incontrai per la prima volta frequente la Nepentìies Rafflesiana (una di 

 quelle singolari piante per cui Borneo è così famosa), che portava 

 grandi urne od ampolle piene d'acqua, riccamente macchiate di san- 

 guigno, e pendenti come da un filo alla estremità delle foglie. 



Da Siùl in poi avevamo di già camminato per tre ore, quando giun- 

 gemmo ad una leggerissima prominenza del terreno, con vegetazione 

 differente da quella usuale della foresta circostante, e caratterizzata 

 soprattutto da due conifere, il Dacrydium elatum e la casuarina ad 

 ombrello (C. surnatranaf), non che da altre specie di alberi, arbusti 

 e felci, che non si trovavano più a pochi passi all' ingiro. Di questi 

 luoghi, chiamati dai Malesi « mattang » '), ve ne sono diversi nelle 

 vicinanze di Kutcing, e vengono quasi considerati come località sacre 

 o per lo meno abitate dagli spiriti. Subito dopo il mattang ci arrestò 

 un corso d'acqua largo solo 10 o 15 metri, ma molto profondo, con 

 l'acqua scurissima, e nella massa color caffè. 



Sul mattang gli alberi erano meno alti che altrove, e l'ombra loro, 

 causa la differente natura del fogliame delle conifere rammentate, 

 meno densa. Il Tuan-kù stesso salì sopra" un albero, aiutandosi per 

 mezzo di una liana che vi cresceva accosto, e riesci così a ricono- 

 scere che noi avevamo seguito la direzione giustissima, ma che ave- 

 vamo attraversato appena un terzo dell'intiero tragitto. Avevamo 

 forse percorso al più un chilometro all'ora! 



Era vicino mezzogiorno, ed approfittammo del luogo asciutto per 

 mangiare il nostro riso. Progredire oltre era difficile, perchè bisognava 

 cominciare a pensare come si sarebbe passato il fiume. Il mio scopo 

 però era, almeno parzialmente, raggiunto. Avevo visto abbastanza 

 della foresta per essermi reso conio della possibilità di praticarvi un 

 sentiero. Grandi corsi d'acqua non ve ne potevano essere di certo: 

 forse quello incontralo era il mangi ore, e questo con uno degli al- 



'; l'u.'i delle felci che non monca mai sui mattang e il bollissimo Polypodimn Dipterie, Bl. 

 Spi --•> anche •■> si incontrano delle Nepenlhe». 



