00 NELLE FORESTE DI BORNEO 



biascicare i suoi frutti, insieme alla calce ed alle foglie di « siri » 

 o «betel», non sia passata dall'Asia tropicale negli Arcipelaghi, e 

 poi verso oriente nella Polinesia. In Borneo i frutti del pinang 

 vengono usati in varie cerimonie degli indigeni, e la palma che li 

 produce ha spesso inspirato sentimenti poetici agli autori malesi; 

 mentre i fiori sono apprezzati dalle donne per il loro profumo. Presso 

 i Daiacchi di Lingga, i « Balou », lo sposalizio è preceduto da una 

 cerimonia che si chiama «bla pinang», ossia la spartizione della 

 noce d' areca. 



Il pinang, per crescere a perfezione, ha bisogno di terreno pingue, 

 di sovrabbondante umidità nel suolo e nell'aria, e di una tempera- 

 tura elevata e costante. Il suo fogliame è sempre verde ; quando 

 una fronda è vecchia, la sua immensa guaina (che nelle piante 

 adulte avvolge sempre imo spadice) si fende per il lungo e cade; 

 portando seco tutta la frasca. L'albero non ha quindi mai seccume; 

 è sempre bello ed elegante. Il tronco drittissimo e levigato è, per 

 lo più, reso cenerino dai licheni che sopra vi crescono 1 ). 



Molte però delle piante e dei frutti sopra indicati, non crescevano 

 in Kutcing con quel rigoglio che si sarebbe stati indotti a credere, 

 volgendo lo sguardo alla lussureggiante vegetazione della prossima 

 foresta. Ed in verità il suolo delle basse colline su cui sorge Kut- 

 cing, ed i terreni prossimi, sono costituiti da argille bianche tutt' al- 

 tro che fertili; cosa che non si sospetterebbe e non si crederebbe 

 possibile dalle dimensioni che vi acquistano gli alberi, prima che 

 la- foresta venga distrutta. Ma ciò si spiega facilmente, considerando 

 che la foresta primitiva Aiveva, non tanto cogli alimenti sommi- 



] ) In Boruco ho trovato rarissimi i licheni foliacei. La maggior parte eli quelli che 

 io vi ho raccolto (circa 1-10) sono specie crostacee ed immedesimate quasi colla scorza 

 delle piante a cui aderiscono. Sono principalmente GrapMdeae, Thelotrema, Ascidineae e 

 Yerrucaria (vedi Krempelhuber, Liclienes quos legit 0. Beccavi in Insitlis Borneo, etc, 

 in Nuovo Giorn. hot. Hai., 1875, pag. 5). Una ragguardevole parte di questi licheni io 

 li ho trovati nel parco del palazzo del governo, sui tronchi delle areche, come su quelli 

 dei cocchi, degli aranci e dei pompehuouse. Pare che in Sarawak gli alberi a scorza 

 liscia, nei luoghi più scoperti e luminosi, siano i preferiti dai licheni, in quanto che al- 

 l' ombra, nelle boscaglie, i licheni s' incontrano assai di rado sul tronco degli alberi e sono 

 invece più frequenti, insieme a fungilli ed jungermannie, sulle foglie della bassa vege- 

 tazione forestale. La ragione di questa predilezione dei licheni per le scorze levigate di 

 alberi al di fuori della foresta, io sospetto debba ricercarsi in un fenomeno fisico, dovuto 

 alla più facile condensazione del vapore acqueo sopra certe superficj a preferenza di altre. 

 La superficie non porosa, ma liscia e compatta della scorza dei tronchi di cocco, di areca 

 e degli aranci in luoghi aperti in Borneo, e che viene molto riscaldata durante il giorno, 

 irradia poi molto calorico nella notte, e raffreddandosi permette al vapore acqueo, sospeso 



