70 NELLE FORESTE DI BOKNEO 



sico che io ottenni vivo era di una comicità senza pari, per il suo 

 nasino lungo e roseo come quello di un bambino, ma in. propor- 

 zione di già più sviluppato che in un uomo adulto. 



Il nasico è frequente sin presso Kutcing sugli alberi clie fian- 

 cheggiano le sponde del fiume, dove si ciba dei frutti del « kayù 

 peddada » (Sonneratia lanceolata) dei quali è ghiottissimo, e che sem- 

 bra anzi costituiscano il suo principale nutrimento. Durante il giorno 

 preferisce l'interno delle boscaglie, ma la sera si avvicina d'ordinario 

 all' acqua, dove trova maggiore abbondanza dei suoi frutti prediletti, 

 e dove passa volentieri la notte. 



Perchè tutte le scimmie conosciute hanno il naso schiacciato e solo 

 il nasico lo ha prominente, molle, carnoso, e quasi uncinato ! Secondo 

 la dottrina darwiniana, potrebbe essere l' effetto della selezione ses- 

 suale. Vi sarebbe in questo caso da rallegrarsi con questa scimmia, 

 per il suo buon gusto. Il naso si prende sempre come una nota 

 differenziale importante negli individui della nostra schiatta, come 

 nelle differenti razze fra loro ; ma non si è mai cercato, che io 

 sappia, di dare una spiegazione delle varie modificazioni che il naso 

 ha assunto. 



Essendo poco serio supporre che la selezione sessuale possa avelie 

 avuto un'influenza nel dotare gli animali di un naso più o meno 

 lungo, bisogna pure ritenere che detto organo debba essere rimasto 

 modificato a seconda delle funzioni che ha dovuto esercitare. Quale 

 stimolo esterno però abbia causato le modificazioni che si riscon- 

 trano nella forma e nello sviluppo del naso, non è facile precisarlo. 

 Può in gran parte essere stato- il bisogno di difesa contro l' intro- 

 duzione di particelle nocive entro le vie respiratorie '). Ovvero pos- 

 sono essere stati degli stimoli nervosi speciali, che abbiano promosso 

 l'estensione maggiore o minore della superficie destinata ad avver- 

 tire le sensazioni. Per analoghe cause, la direzione nella quale tale 

 sensazione più abitualmente avrà dovuto esercitarsi, può aver fatto 

 rivolgere le narici in un senso piuttosto che in un altro. Osservo 

 infatti che le razze, le quali da tempo immemorabile hanno vissuto 

 in terreni aperti, i Semiti per esempio, hanno nasi prominentissimi 

 e narici strette e rivolte in basso; mentre i Negri ed i Malesi, abi- 

 tatori più forestali, hanno il naso schiacciato e le narici rivolte in 

 su od aperte, come la più gran parte delle scimmie. Si direbbe poi 

 che lo sviluppo del naso, nella razza umana, abbia progredito dal- 



') Per esempio un' azione fagooitica od in altro modo protettiva contro i germi dei 

 microorganismi patogenici esistenti nell' aria. 



