CAPITOLO IV 73 



volendo metter dentro un vaso un « ular sawa » , boa asiatico o pitone, 

 piccolo per la sua specie, ma già abbastanza forte per opporre a me 

 una energica resistenza. Nel mentre lo tenevo. per il collo, si era at- 

 tortigliato intorno al mio braccio, strizzandolo così forte fra le sue 

 volute, che senza l'aiuto di uno dei miei servi, mi sarei trovato imba- 

 razzato a disbrigarmene. Dei pitoni ne abbiamo tenuti anche vivi, anzi 

 nel seguito uno mi sfuggì di mano, e dopo vario tempo lo rividi nelle 

 vicinanze della nostra casa, dove era rimasto nascosto alcune setti- 

 mane. Quando non straordinariamente grossi i pitoni sono innocui, 

 anzi utili nelle case, servendo a distruggere i topi meglio dei gatti. 



Il modo come un giorno catturammo una di queste serpi è assai 

 curioso. uSToi avevamo l'abitudine di tener qualche pollo in una 

 gabbia o stia in un angolo della cucina, una piccola capanna a due 

 passi dal bungalow ed a terreno ; ina una mattina il cuoco andando 

 per sgozzare un galletto, che vi doveva esser rimasto, fu sorpreso 

 di trovarvi al suo posto aggomitolato un pitone, il quale era entrato 

 nella stia attraverso le stecche, e che sazio del suo pasto non si 

 curava più di uscirne; cosa che, anche se avesse voluto, non gli 

 sarebbe riuscita, per il cresciuto volume del suo corpo. Si racconta 

 un fatto simile, ma molto più sorprendente, di uno entrato attra- 

 verso le sbarre nello stabbiolo di un porco, che inghiottisce, e ri- 

 mane imprigionato al suo posto. 



I Malesi assicurano che i grossi pitoni mangiano anche i cervi, di 

 cui il corpo vien trangugiato facilmente dopo averlo bene stritolato 

 ed assottigliato fra le loro volute e lubrificato colla bava; le corna 

 pciò rimangono per giorni fuori dalla bocca, fino a che anche queste 

 riescono a passare. Saranno però cervi con le corna piccole! 



I pitoni «li dimensioni ordinarie sono molto frequenti in Sarawak 

 e fanno grande strage di ova e di polli. In questo trovano però dei 

 concorrenti nei « biawak » (Monitor h ivi Uà tu >i), specie di enorme lu- 

 certola, lunga sino ad un metro ed assai comune in Sarawak. 



Mentre mi trovavo a Singapore ne ho visto uno veramente 

 enorme, portato da un Cinese in due larghe ceste, tagliato in ro- 

 telle, ili cui alcune grosse come la coscia di un uomo. Il Tuan-muda 

 racconta «li un pitone lungo Hi piedi (metri 5 e 80 centimetri) da 

 lui preso e cln> aveva una scimmia in corpo. St. .John parla di un 

 altro ucciso a Bruni lungo 2f> piedi (metri .s e ili centimetri). A cre- 

 dere alle storie 'lei Malesi, se ne sarebbero trovati sino di 7 « depà» '), 



i ii «dopa» -i calcola circa metri 1,70, rappresentante In distanza ohe passa fra 

 ■ fremita «li mano a l'altra, tenendo li- braccia stese. 



