76 NELLE FORESTE DI BORNEO 



a sorreggersi per aria, quando voglia prendere uno slancio per pas- 

 sare da un albero all' altro. 



Il fatto della serpe volante sembra ben conosciuto dai Daiacchi 

 e dai Malesi, che la chiamano « ular teddong-kunibang »'). I Ma- 

 lesi del resto hanno una tale conoscenza della foresta, ed una così 

 grande attitudine ad osservare i costumi degli animali, che non mi 

 è mai accaduto di trovare i loro racconti, sotto tal riguardo, asso- 

 lutamente falsi. 



La ranocchia volante di Borneo {Rliacopliorus Bemirardtii) è stata 

 descritta e figurata da Wallace, nel suo notissimo libro, ma deve 

 essere assai rara, non avendo avuto mai la fortuna d'incontrarla. 



Tutti i giorni però, in Sarawak, si possono vedere dei mammiferi 

 che volano, anche senza tener conto dei pipistrelli e delle volpi vo- 

 lanti (Pteropus). I più comuni sono gli Pteromys o scoiattoli volanti, 

 di cui ho già parlato. Ma frequente è anche il Galeopiflieeus volans, 

 che facilmente si può avere vivo. Le espansioni della pelle, in questo 

 curiosissimo animale, hanno uno sviluppo anche maggiore che nei 

 Pteromys, e gli servono, non solo per librarsi nell'aria, ma anche 

 per rimanervi avvolto come in un mantello durante il giorno, quando 

 dorme. 



La specie di volo in questi esseri, appartenenti a classi di animali 

 in cui la locomozione aerea non è stata la condizione primaria se- 

 condo la quale tutto 1' organismo è stato coordinato, può offrire 

 ampio soggetto a speculazioni filosofiche. Il bisogno di scampo, e la 

 necessità di passare rapidamente da un albero ad un altro, devono 

 aver promosso, in un quadrupede, uno stimolo ad aumentare i suoi 

 mezzi di locomozione con il ripiego del volo; mentre in altri ani- 

 mali della medesima classe, il salto e la corsa vi hanno supplito. 

 Io ho sempre accarezzata l'idea che vi debba essere stata un'epoca 

 creativa, nella quale ad ogni essere era concesso di modificarsi se- 

 condo i propri bisogni, anzi, anche secondo i suoi desideri, la sua va- 

 nità, i suoi stessi capricci. In quell'epoca di « plasm azione », quando 

 la così detta forza ereditaria — che obbliga adesso gli esseri a ripro- 

 dursi in conformità ai genitori ed agli antenati — non aveva che 

 debole potenza (essendo il mondo ancora giovane) l'organismo do- 

 veva essere più disposto di adesso a cedere agli stimoli degli agenti 

 esteriori, e le membra dovevano essere più docili a modificarsi se- 



') Nella Sarawak Omelie del i gennaio 1886, si parla pure di serpi volanti, ed anzi si 

 asserisce che due sono le specie che hanno tale prerogativa. 



