CAPITOLO IT . 77 



concio 1' esercizio a cui venivano assoggettate. Allora anche il pe- 

 lame, le penne o le squame avranno potuto assumere, con faci- 

 lità, colori o forme gradite o vantaggiose agli esseri che ricuo- 

 privano. 



Considerato il numero stragrande degli animali che volano, e te- 

 nuto conto delle svariate natine a cui appartengono, si può ritenere 

 che generale debba essere stato negli organismi superiori il deside- 

 rio di spingersi in alto, sia per sfuggire a dei pericoli, sia per cer- 

 care il cibo, sia per meglio portarsi a godere le irradiazioni calori- 

 fere e luminose. Questo desiderio, che in sogno spesso si manifesta 

 anche Dell' uomo, e che, pure in sogno, gli sembra di soddisfare, è 

 difficile precisare con quali fenomeni fisiologici, nervosi e eli circo- 

 lazione sia connesso; ma è presumibile che nell'epoca nella quale 

 tutto l'organismo di ogni essere vivente poteva essere facilmente 

 adattabile al mondo esteriore, e modificabile nelle sue forme a se- 

 conda degli stimoli risentiti, è presumibile dico, che allora certi or- 

 gani, in animali che erano spinti dal desiderio o dal bisogno ad 

 allontanarsi dal suolo, possano esser rimasti così modificati, da riu- 

 scire adatti alla locomozione aerea, in causa di fenomeni, per natura 

 analoghi a quelli che Tengono in giuoco, quando noi ci sogniamo 

 di volare. Che cosa può essere stato se non il desiderio di sollevarsi 

 nell'aria, che può aver permesso al bruco di trasformarsi in farfalla? 

 Può aver forse agito in questa metamorfosi la selezione sessuale, 

 quando il sesso era ancora nel bruco allo stato rudimentario ? 



Essendo relativamente numerosi gli esseri che in Borneo posseg- 

 gono organi di volo, pur non essendo in origine destinati a tale 

 Locomozione, bisogna ritenere che qualche particolarità del paese 

 nel quale lianno vissuto debba aver contribuito a modificarli. Que- 

 sta particolarità ; ■ parrebbe poterla riconoscere nel carattere 



eminentemente forestale della regione malese. Borneo primitivo 

 (come !<■ altri- isole dell' Arcipelago) doveva essere coperto da una 

 min interrotta foresta, dalla riva del mare sino alla vetta delle mon- 

 tagne, e terreno nudi» e scoperto non poteva trovarsi che lungo la 

 stretta striscia ili spiaggia battuta dalle, onde. <'iò fa comprendere 

 eome in Borneo, ed in tutta la .Malesia, gli animali terrestri non 



possano aver avuto campo a moltiplicarsi che in proporzione mi- 

 nore degli arborei. Se si facesse mi confronto fra i mammiferi afri- 

 cani <• quelli malesi, riguardo alla stazione terrestre od arborea, si 



vedrebbe la grande differenza. In Africa la più grande quantità dei 



mammiferi e adattata a percorrere traiti estesissimi di terreno in 



