124 NELLE EORESTE DI BOKtfEO 



usato a volontà come ascia, ovvero come accetta. Al manico, che si 

 chiama «perda», si adatta un'impugnatura di legno dolce (per il 

 solito di « kayù piai»), che ne agevola molto l'uso. 



I Malesi si servono meravigliosamente del bilióu, strumento ve- 

 ramente efficace, e da essi preferito alle accette di fabbrica europea. 



Per camminare spedito, il mio bagaglio personale era stato ridotto 

 proprio all'indispensabile, ed un uomo portava in un « tambuk » '), 

 oltre il necessario suo, anche tutto il mio. Non avevo preso carta 

 da seccar piante ; ma bensì un barattolo contenente spirito, per con- 

 servare qualche animale importante che mi capitasse, gli arnesi tas- 

 sidermici più indispensabili, un termometro, un aneroide ed alcune 

 medicine, soprattutto chinina, cloridina e laudano, la febbre e la diar- 

 rea essendo i principali malanni contro i quali occorre premunirsi 

 in questo paese. 



Si cammina assai speditamente sino a Siùl, dove si doveva unire 

 a noi il Tuan-kù, il quale non era pronto quando si passò da casa 

 sua, ma ci raggiunse, accompagnato da un altro uomo, al piccolo 

 fiume che ci aveva arrestati nella prima escursione, e sul quale era 

 stato gettato un batàng che serviva da ponte. 



Cammin facendo il piccolo cane, che il Tuan-kù aveva condotto 

 seco, scovò due animali simili a lontre per la dimensione e l'aspetto, 

 ad uno dei quali mi provai a tirare una fucilata, ma senza effetto, 

 non essendo partito il colpo per causa della pioggia, che già da un'ora 

 aveva cominciato ad annoiarci; l'altro sembrò rimanesse ferito dal 

 Tuan-kù, ma intanto continuò a correre; inseguito però dal cune 

 io riescii a raggiungerlo e ad ucciderlo. La foresta nel tratto dove 

 incontrammo quest'animale era difficilissima a traversarsi, acquitri- 

 nosa, con gran quantità di radici superficiali e quindi piena di buche 

 e di rialzi. A momenti si sprofondava fino al ginocchio in una pol- 

 tiglia densa, di colore scurissimo, e che rassomigliava alla fondata 

 di caffè. L'acqua però che vi si trovava, lasciata riposare, era lim- 

 pidissima e bevibile, ma di colore del thè. Gli alberi non vi erano 

 grandi, però fitti ed a tronchi relativamente sottili e di specie molto 

 variate. Se mi fossi potuto fermare in questo luogo, avrei certamente 

 trovato molte cose interessanti ; ma intanto potevo contentarmi di 

 avere ucciso un bello individuo della Cynogale Bennettii, raro animale, 

 con le apparenze di lontra (come sembra ne abbia i costumi) ma ap- 

 partenente al gruppo delle viverre. 



') Specie di gerla o sacco leggiero e resistente, tessuto con strisciole di rotang, e che 

 si porta dietro le spalle alla maniera di un sacco militare. 



