CAPITOLO VII 125 



Continuammo a percorrere il sentiero tracciato dai Daiacchi, che 

 migliora assai dopo oltrepassato il tratto paludoso ora descritto. In 

 vicinanza delle falde del monte il terreno diventa asciutto, il suolo 

 più libero da vegetazione di sottobosco, e quindi possiamo avanzare 

 più spediti. Si giunge verso le 3 pom. ad una piccola piantagione 

 di « gambir » '), avviata da poco tempo da alcuni Cinesi, e nel mezzo 

 della quale si stava costruendo una casa, dove ci disponemmo a 

 passare la notte. Intanto che si cuoceva il riso spellai la Cynogale, 

 regalandone il corpo ai padroni di casa. Avevo terminato appena 

 di acconciare la pelle die tenevo tutt'ora in mano, quando, in un 

 momento di distrazione, un Cinese, in apparenza tutto intento al mio 

 lavoro, strappò via, in un batter d'occhio, alcuni dei lunghi baffi, che 

 ornavano il muso della bestia. Chi sa da quanto tempo spiava il 

 momento per appropriarseli, ed a quale scopo li destinava? Ma io 

 fortunatamente riescii a riprenderglieli di mano, non risparmiando 

 i rimproveri, come è ben facile immaginare. 



La capanna era assai piccola ed i quattro o cinque Cinesi che 

 l'abitavano, finito il loro pasto, più sontuoso del nostro per l'ina- 

 spettato mio regalo, dopo una fumatina d'oppio, si addormentarono 

 e nulla più si seppe di loro. Noi ci accomodammo alla meglio, e 

 più o meno male dormimmo sino alla mattina. 



14 novembre. — Io avrei desiderato di partire prima del levare del 

 sole ; ma questa è stata sempre cou i Malesi una grande difficoltà. 

 Per essi il sonno mattutino lia un incanto speciale, ed una doppia 

 intensità. 



La casa dei Cinesi rimaneva proprio ai piedi della montagna, ma 

 in un punto nel quale si apriva un'angusta valle, formata da un 

 profondo burrone, che aveva l'apparenza di scendere dalla cima. Non 

 sembrandoci cosa facile raggiungere la vetta da questa parte, ci parve 

 miglior juirtito girare intorno alla base del monte, per cercare il luogo 

 corrispondente ad una costa, fra due depressioni, da dove Pascen- 

 done avrebbe dovuto presentare minori difficoltà. Nel fare questo 

 circuito traversammo dei punti dove la foresta era al colmo della 

 bellezza, e dove la varietà delle piante clic la componevano era (piasi 

 infinita. .Ma per il momento bisognava che mi contentassi di guar- 

 dine appena alla sfuggita tanti tesori, perchè ad aver voluto rac- 

 cogliere anche solo ciò die ini veniva sotto mano, non sarei mai arri- 



'; \.'i „■,!,,„ Gambir <■ un orbitato dal quale m estrae una sostanza scura astringente, 

 specie ili «catechh» <> «torre laponica», adesso molto ricercata in commercio, venendo 

 adopratfl in tintoria e per tannare le pelli. 



