CAPITOLO VII 133 



molle, estensibile e contrattile, che sente, s' irrita, reagisce agli sti- 

 moli, o compie funzioni identiche, neh' essenza, a quelle degli esseri 

 superiori. 



Quale immenso campo aperto alle meditazioni del filosofo ed alle 

 indagini del naturalista è la foresta, adesso che comincia a squar- 

 ciarsi il velo che copriva la storia della vita delle piante! 



Tino a poco tempo addietro, uelle funzioni fisiologiche dei vege- 

 tali, si facevano solo agire delle forze chimiche o meccaniche, né 

 punto ci si curava d'iudagare, se nulla vi contribuiva «l'anima» 

 dell'organismo intiero. E la pianta si considerava non come un essere 

 vivente, ma come un congegno, nel quale le cellule funzionassero 

 da macchine o da matraccj. 



Le incessanti ricerche dei naturalisti ci hanno però, adesso, fatta 

 acquistare la convinzione che le particelle di protoplasma avvolte 

 da un involucro eh cellulosa (cellule viventi), di cui le piante si com- 

 pongono, sono dotate, almeno in certi momenti, di una vitalità per- 

 fettameute conrparabile a quella delle cellule degli animali. 



Per chi non ha tenuto dietro agli studj recenti, l'idea di un'atti- 

 vità vitale nelle piante di natura identica a quella degli animali, 

 sembrerà un assurdo, per la mancanza nelle prime di manifestazioni 

 esterne appariscenti, e sopra tutto per la loro immobilità. Però anche 

 l'idea della fissità od immobilità assoluta dei vegetali, è falsissima. 

 Xelle parti viventi, e dirò così animate delle piante, il protoplasma 

 si muove e può mutare di posto; anzi in alcune, se non in tutte, 

 in certe parti ed in certi momenti, il protoplasma circola continua- 

 mente, è sensibile agli stimoli della luce, del calore, ed anche del 

 tatto, di guisa che si può a rigor di termine ritenere che anche le 

 piante vedano e sentano. 



Cellule viventi che reagiscono agli stimoli, possono chiamarsi cel- 

 lule nervose. Tu questo senso i vegetali sono provvisti di tali cel- 

 lule, in quasi tutti i punti del loro assieme. 



Darwin ha paragonato l'estremità della radice delle piante al cer- 

 vello animale; ma io credo clic il confronto debba estendersi anche 

 maggiormente, perchè mi sembra che molte delle cellule viventi dei 

 vegetali abbiano la più grande analogia con le cellule nervose. Po- 

 chi sospettano l'attività e la sensibilità di talune cellule, nell'interno 

 di una pianta. Eppure tutte le radici, la parte interna della scorza, 

 le nervature delle foglie ed i fiori ne sono piene. Il cosiddetto filtro 

 molle o « phloema ■ (torse la parte più importante <li tutto l'orga- 

 nismo vegetale) è formato «li cellule eccitabilissime e viventi, (piante 

 altre mai. Anzi tutto fa credere che queste cellule siano in diretta 



