CAPITOLO Vili 143 



prire battelli e fare le divisioni o le pareti alle case. Parimente con 

 le medesime foglie giovani, togliendo la parte più resistente e lar 

 sciando quasi la sola epidermide, si ottiene un sostituto alla carta 

 per avvolgervi il tabacco trinciato. Si formano così dèi « rokò » o si- 

 garette, che i Malesi fumano continuamente con molta compiacenza. 

 A molti altri usi serve ancora la nipa, ed i nativi, pratici della vita 

 del giongle, ne sanno trar profitto in numerose occasioni. 



Percorrendo in barca il fiume di Sarawak, al di sotto di Kutcing, 

 quando le acque sono basse, si può ad ogni momento osservare, sui 

 banchi limacciosi, un' infinità di esseri in movimento ; frequentissimi 

 fra gli altri sono certi granchi bluastri, che si muovono in tutte le dire- 

 zioni, nonché dei piccoli e curiosi pesci saltellanti sulla belletta (Perio- 

 phthalmus), ai quali gli occhi enormi sembra schizzino via dalle orbite. 



In questi medesimi posti, si vedono sorgere dal terreno, in gran 

 numero, certi corpi in forma di corni, drittissimi, lunghi da 30-50 cen- 

 timetri, che da una base alquanto dilatata, vanno gradatamente 

 assottigliandosi in punta. Si potrebbero da prima credere giovani 

 piante germoglianti, ma non mostrano traccia alcuna di foglie. Essi 

 sono organi prodotti più che altro dalle radici della Sonneratia, e si 

 trovano sempre e normalmente dove quest' albero alligna. Anzi sem- 

 bra che tutte le piante di estuario, influenzate dalla marea, abbiano 

 delle radici analoghe. Anche VAvicennia e la Campa producono corni 

 radicali, ma più brevi, più larghi e meno a punta di quelli della Son- 

 neratia, del resto però perfettamente simili '). 



Penetrando nel trusan di Mattang si trova la vegetazione ar- 

 borea formata esclusivamente da mangrovi. A chi risiede a lungo 

 nei tropici, le scene di paesaggio dove dominano questi alberi non 

 hanno una grande attrattiva, ma tali siti offrono nondimeno un 

 esteso campo di studio al naturalista. 



I mangrovi o rizofore ( « manghi-manghi » dei Malesi e « paletuviers » 

 dei Francesi) sono per la massima parte alberi della famiglia delle Ehir- 

 zophoraceae, e sono stati le cento volte descritti; ma di essi difficilmente 

 riesce a formarsene un concetto chi non li ha visti coi proprj occhi. 

 Soltanto «lille linone fotografie possono dare un'idea del modo di 

 ere-eere di tali al Ix-ri e dell'intricato sistema di radici che essi pro- 



') Becentemente questi organi sono stati e<>n diligenza studiati da Km-sten e da Goebel, 



che li considerano come radici normali, con attitudine :i rivolgersi in alto in cerca d'aria, 



■ li sprofondarsi nel terreno. La loro (unzione sarebbe quella ili procurare ossigeno 



alla pianto, pei supplire alla piccola quantità che 'li questo gas le radici ordinarie tro- 



iba Ila mota. Sarebbero per questo motivo delle radici respiranti. 



