144: NELLE FORESTE DI BOENEO 



ducono. Da ogni tronco, come dai grossi rami, si partono innume- 

 revoli radici grosse come bastoni, che descrivendo un arco, vanno 

 a tuffarsi nell'acqua e ad impiantarsi nel terreno. Dalle radici più 

 grosse altre simili ne nascono, e da ogni parte ne comparisce in 

 tal quantità, che il piano del bosco, sin' oltre due volte l'altezza di 

 un uomo, è tutto occupato da loro; di guisa che, fra l'ostacolo che 

 offrono le radici ed il terreno sempre melmoso, il camminarvi tra- 

 mezzo è la cosa più faticosa che si possa immaginare, come il do- 

 vervi abitare è la più abominevole delle esistenze, non fosse altro 

 per gli innumerevoli stuoli di zanzare che vi pullulano. 



La foresta di mangrovi è la sola in Borneo che sia composta di 

 poche essenze di alberi, e la sua uniformità e monotonìa è qualche 

 cosa di desolante, essendo sempre del medesimo tipo nei tropici di 

 tutto il mondo. Bisogna però convenire che spesso la vegetazione 

 epifita che vi si riscontra è variata ed interessante. Anzi, alcune 

 delle più belle orchidee e delle più singolari felci della regione, si 

 trovano abbarbicate al tronco ed ai rami dei mangrovi, sui quali, 

 in Sarawak, io ho trovato anche il Iiltododendron Broolceanwm, bel- 

 lissimo arbusto con grandi fiori gialli. 



Sulle rizofore la vegetazione epifita è agevolata dalla grande e 

 costante umidità diffusa nell'aria, dovuta alla forte evaporazione, 

 sotto la sferza di un sole tropicale. È questa la circostanza che deve 

 aver dato origine anche ad un' altra singolare particolarità di detti 

 alberi. Intendo parlare dei loro frutti, nei quali il seme prima di 

 staccarsi e cadere al suolo, germoglia sulla pianta, non esistendo 

 una interruzione fra la fioritura, la maturazione del seme ed il ger- 

 mogliamento di questo. Dal mezzo delle foglie lucenti delle ri- 

 zofore, all' estremità dei ramoscelli, pendono certi candelotti verdi, 

 fatti leggermente a fuso, e che variano in lunghezza da 10 a 30 e 

 sino a 45 centimetri, secondo la specie. Questa parte allungata e 

 pendente non è che la radice del seme, il quale ha germogliato es- 

 sendo tuttora aderente agli invogli del fiore, dai quali prima sporge 

 fuori, poi si allunga, cresce ed ingrossa per aria, sino a che, giunto 

 un dato momento, si stacca, e per il suo peso e per la sua posizione 

 verticale, cadendo, si conficca nella mota. Quivi il seme, appena im- 

 piantato, essendo di già vegetante, svolge subito dal suo apice le 

 foglie, di guisa che in poco tempo la pianticella si trasforma in un 

 nuovo albero. Le rizofore sarebbero quindi piante vivipare. 



Nel mentre che i miei uomini lavoravano agli atap, io visitai Sa- 

 lak, montagnola che sorge nel mezzo dell'estuario di Mattang, ed 

 ha in parte i suoi fianchi bagnati dal mare. 



