148 STELLE FORESTE DI BORXEO 



fiori maschi. Questi stanno dapprima chiusi ed addensati in piccoli 

 sacchi, soft' acqua, giù nel fondo, presso le radici della pianta, ma 

 ad una certa epoca, aprendosi gli invogli che li racchiudono, si stac- 

 cano, e vengono liberi a galla, dove, come polvere bianca, ricuoprono 

 estesi tratti della superfìcie del mare. 



Meco erano alcuni Malesi, che mi seguivano ovunque, avendo essi 

 una gran paura a rimaner soli anche per poco tempo, conoscendo 

 che il posto era molto frequentato dalle tigri. Quando poi seppero 

 che pochi giorni addietro, una di queste belve era stata vista en- 

 ti-are nella cucina della villa, un casotto situato subito dietro casa, 

 non vollero più rimanere la notte soli nella loro camera e vennero 

 tutti a dormire nella mia. La sera io facevo spesso la posta alla 

 tigre, fino a che non mi prendeva il sonno, ma nessuna avventura 

 venne ad interrompere il mio tranquillissimo e romantico soggiorno 

 di Woodlands, dove volentieri mi sarei trattenuto più lungamente, 

 che la foresta mi offriva sempre un piacevolissimo lavoro. Ma si 

 avvicinava il giorno dell'arrivo del postale per l'Europa, ed io 

 dovevo naturalmente ritrovarmi con Doria prima della sua par- 

 tenza. 



Fn ben dolorosa per me la partenza dell'amico, che mi lasciava 

 solo a svolgere il programma che avevamo ideato insieme, e che 

 pur insieme avrei desiderato che venisse compiuto. 



Di ritorno in Saravrak ai primi di aprile, l' unico mio pensiero fu 

 quello di andare a stabilirmi nella casa di Mattang. Io detti questa 

 volta la preferenza al cammino per acqua, che mi permetteva di 

 portare comodamente ai piedi della montagna abbondanti provviste. 



Proprio in vicinanza dello scalo, i Cinesi possedevano una delle 

 case sociali dette « kunsi » o « kongsi », che, come tutte le case ci- 

 nesi, riposava sul terreno asciutto e spianato, e non sopra pala- 

 fitte. Essa era divisa in tre parti, di cui la mediana aperta sul da- 

 vanti. In questa, sul fondo, eh faccia all'ingresso, si faceva subito 

 rimarcare l'altare e l'immagine del « Tay-Pekong » (il Dio della 

 ricchezza), ai lati della quale pendevano alcune tabelle coperte di 

 grandi caratteri dorati. Delle stanze laterali, una serviva di abita- 

 zione, l' altra di magazzino. La moglie del capo era veramente una 

 Cinese, piccola di statura, assai giovane, uè bella uè brutta, ma fa- 

 vorita dalla natura di una capigliatura nerissima così abbondante, 

 come mai più non mi è capitato di vedere 1' eguale. La donna ci- 

 nese evidentemente si compiaceva molto di questa sua bellezza, e 

 non perdeva le occasioni per metterla in evidenza, mostrandosi spesso 

 nella sala centrale, che poi era la sala comune, coi capelli di sciolti, i 



