CAPITOLO Vili 149 



quali, cuoprendole intieramente le spalle, scendevano ondeggianti 

 sino a toccarle le calcagna. 



I Cinesi sono superstiziosissimi, e nulla intraprendono se prima non 

 hanno scongiurato con esorcismi gli spiriti, dai quali credono di poter 

 ricevere del male. Io sono giunto ima volta alla casa del kunsì preci- 

 samente nel momento che si celebravano le funzioni reputate ne- 

 cessarie all' esito fortunato di una nuova piantagione di ganibir. 



La piccola colonia cinese, composta di otto o dieci individui, era 

 tutta radunata nella sala centrale. Sull'altare erano state accese 

 molte candelette di cera rossa, e, quali offerte agii spiriti, erano 

 state collocate numerose tazze di porcellana, piene di vivande ed 

 intingoli. Si abbruciavano inoltre, senza risparmio, bacchettine di 

 legno aloe, spandenti un grato profumo nella sala, quando all'im- 

 provviso si spalancò la porta di una delle stanze laterali, e ne esci 

 fuori, precipitosamente, un individuo barcollante, vestito di una spe- 

 cie di pianeta (di ricca stoffa e molto simile a quella usata dai nostri 

 preti per dir la messa) e che, invaso da un tremito convulso rapidis- 

 simo, venne a porsi di faccia e nel mezzo dell' altare, voltando a noi 

 spettatori le spalle. Lo strano celebrante continuò a tremare con- 

 vulsamente come ttn indemoniato per vario tempo, ma sempre ral- 

 lentando i movimenti, tino a che divenuto perfettamente calmo, 

 voltatosi verso il pubblico, e presi due grandi aghi, lunghi circa un 

 palmo e dilatati a spatola ad una estremità, fece penetrar questi, 

 uno per parte, nel suo labbro superiore all' angolo della bocca. Gli 

 aiiln, che erano stati infìssi dall' alto in basso, vennero poi rovesciati, 

 contorcendo oscenamente il labbro, e pendendo ai lati della bocca, 

 la quale veniva per questo ad assumere una apparenza stranissima, 

 e comunicava a tutta la fisonomia un aspetto orribile. Ma ciò non 

 eia che il preludio di uno spettacolo ancora più ributtante. Spa- 

 lancata bene la bocca, tenendo nella mano destra uno dei piccoli 

 rasoi triangolari in uso fra i Cinesi, fece da se stesso con questo ar- 

 nese un profondo taglio longitudinale nel mezzo della lingua, nello 

 stesso tempo che un assistente gli porgeva una tazza di porcel- 

 lana, dove veniva raccolto il sangue sgorgante in abbondanza dalla 

 ferita. 



Del sangue raccolto il prete se ne servì per tracciare con le dita 

 certi segni cabalistici sopra una quantità di foglietti rossi, che ve- 

 nivano minio mano bruciati dall'attendente, dopo di che quella spe- 

 cie di fachiro si ritirò nella stanza da dove era uscito, lo non credo 

 die in tutto quanto QO descritto vi fosse cinrnieria, essendo io vi- 

 cinissimo all'altare, tanto clic avrei potuto toccare con le mani gli 



