CAPITOLO Vili 151 



presto e bene. Con carta così asciutta, cambiata due volte al giorno, 

 le piante seccavano prestissimo in quello stanzino. 



La temperatura di Mattang era -untissima e quasi eguale giorno 

 e notte. La massima raramente oltrepassava + 27-28 centigradi nelle 

 ore pomeridiane, e la minima (al levar del sole) si aggirava sempre 

 su + 23 centigradi. In tali condizioni di clima, non vi era bisogno 

 di coprirsi molto. Il mio vestito consisteva di un paio di pantaloni e 

 di una corta giacchetta di rigatino; in testa portavo un cappello 

 cinese di bambù. Andavo per lo più scalzo, avendo preso questa 

 altitudine, quando, nei primi tempi, mentre ero a Kutcing, i miei 

 piedi si impiagarono talmente in causa delle ferite prodotte dalle 

 mignatte, da rendermi impossibile l' uso di qualsiasi calzatura. Se 

 però avevo da far gite lunghe, portavo scarpe di tela, ma d' ordi- 

 nario senza calze. Al mio servizio avevo un cuoco cinese e quattro 

 giovanotti malesi. Di questi uno era di Giava e di un' abilità straor- 

 dinaria per salire sugli alberi. Gli altri mi servivano per abbatterli, 

 quando era impossibile di montarvi. 



Gli alberi della foresta di Borneo hanno di solito delle grandi 

 espansioni laminari alla base (dette «banner» in Sarawak 1 ), specie 

 di contrafforti, i quali servono ad aumentare la stabilità della pianta. 

 Se tali alberi si dovessero tagliare vicino a terra, lungo sarebbe il 

 lavoro ; si usa quindi di fare, in giro alla base un' impalcatura chia- 

 mata paià-parà », alta da uno a tre metri secondo il Insogno, per 

 arrivare a fare il taglio nella parte cilindrica del tronco. 



Un ((inselvato l'esatta misura di alcuni alberi ordinari e di me_ 

 diocre grandezza, abbattuti presso la mia casa di Vallombrosa. Una 

 specie di Hopea era alta metri 37,50 (121 piedi e mezzo). Un albero 

 di specie die mi è rimasta sconosciuta, misurava, nella parte cilin- 

 drica e nuda di rami, metri 24 (quasi 79 piedi) ed in totalità ine- 

 tri 41 (piedi 144 e mezzo). Di una Shorea il fusto nudo era 20 metri 

 (65 piedi <• mezzo), mentre l'intiera pianta raggiungeva l'altezza di 

 metri 42,50 (138 piedi). 



Queste misure non rappresentano c\\e l'altezza media della foresta 

 a mezza costa di Mattang. Nella pianura sottostante molti sono stati 

 gli alberi da me abbattuti die arrivavano ai 50 metri e che anche 

 oltrepassavano questa cifra. In condizioni poi favorevoli, dove il ter- 

 reno è» molto pingue, e nelle gole delle montagne, certi alberi in 

 Borneo acquistano dimensioni molto superiori alle menzionate. 



') Gbtudichaud Bcrive che nelle colonie francesi queste espansioni laminari su hia- 



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