152 NELLE FORESTE DI BOHNEO 



Per la grossezza del tronco, imo degli alberi maggiori (molto 

 frequente a Vallombrosa) era il « bilian » (Eusyderoxylon Zwageri) 

 della famiglia delle laurinee. Uno di tali tronchi, a metri 1,20 di al- 

 tezza dal suolo, misurava 10 metri (33 piedi) di circonferenza. Il legno 

 di bilian è forse il più prezioso di Borneo, inquantocbè non è roso 

 da alcuno insetto, nemmeno dalle formiche bianche, ed ha poi 

 l' inestimabile vantaggio di essere incorruttibile nell' acqua ed alle 

 intemperie. Si assicura che anche nelle peggiori condizioni possa 

 bastare oltre 200 anni. È per questo largamente impiegato nella 

 costruzione delle case. 



Nelle varie gite che io avevo fatto a Mattang, avevo potuto ri- 

 conoscere quanto mai ricca e variata fosse la vegetazione di questa 

 montagna. Ma la mia aspettativa è stata superata dalla realtà. 



Nella mattina andavo sempre coi miei Malesi nella foresta, e verso 

 mezzogiorno ritornavo a casa carico di campioni di piante. 



Io cercavo specialmente per terra gii indizj degli alberi fioriti dei 

 quali mi conveniva fare esemplari; essendoché la maggior parte di essi 

 produceva fiori poco vistosi od, in ogni caso, difficilmente visibili dal 

 basso. Non sempre però era facile riconoscere alla prima l' albero 

 dal quale provenivano i fiori che trovavo sparsi sul terreno, e più 

 di una volta mi è accaduto di dover fare abbattere due, tre ed anche 

 quattro alberi, prima di dare nel segno, sebbene avessi acquistato 

 una certa pratica a distinguere le principali famiglie degli alberi 

 anche dalla scorza, e specialmente dalla natura del succhio; se cioè 

 lattiginoso, acquoso, resinoso, ecc. 



In Sarawak la fioritura delle piante è si può dire quasi continua; 

 ossia si trovano piante in fiore in tutte l'epoche dell'anno. Se ac- 

 cadono però delle anormalità nelle stagioni (fatto non raro), anche 

 la fioritura degli alberi varia alquanto, ed alle volte può ripetersi 

 più di una volta in un medesimo anno. Molte però sono le piante 

 di Borneo che fioriscono in determinate epoche. Anzi spesso tutte 

 le specie di un dato genere aprono le loro corolle contemporanea- 

 mente. Così vi fu un'epoca per i Diospyros; venne poi il turno delle 

 Sapotaceae, indi quello delle Dipterocarpcae. 



Le sapotacee mostrarono i loro fiori principalmente in luglio. Fra 

 le numerose specie di questa famiglia che ebbi agio di raccogliere 

 iu detto mese, un giorno finalmente mi capitò anche un alloro di 

 « nyattò » o « gniattò durian » un Palaquium che cercavo da lungo 

 tempo, essendo questo in Sarawak il produttore più stimato e più 

 ricercato di « ghetta pertcià », o come in italiano si dice di « gutta- 

 perca», storpiando il nome malese. Io avevo incontrato spesso alle 



