170 NELLE FORESTE DI BORNEO 



quest'ape intorno casa, in modo analogo a quello che si usa da noi 

 con la specie comune. 



La grande ape invece produce poco, ma eccellente miele, e degli 

 immensi alveari di cera, che non di rado si possono vedere pendenti 

 dai rami maggiori di certi grandissimi alberi, distinti col nome di 

 «tapang», i quali sollevandosi al di sopra di tutti gli altri nella 

 foresta, offrono agli industriosi insetti una posizione isolata al riparo 

 dai nemici. Fra questi il più temibile è il piccolo orso malese (Helarctos 

 malayamis) che, ghiotto come è del miele, non cura le punture 

 delle api. 



I Daiacchi sono abilissimi a salire sui tapang, praticando lungo 

 il tronco una specie di scala, con pioli conficcati in esso e collegati 

 longitudinalmente da pertiche. La grossa ape non parrebbe però 

 tanto esclusiva riguardo al posto dove nidificare, scegliendo alle 

 volte anche delle roccie elevate o degli alberi che in nulla si distin- 

 guono da quelli ordinarj, come può farne fede un fatto, di cui io 

 rimasi vittima dolorosa, e che adesso voglio raccontare. 



Nel fare abbattere un albero, tramezzo a tanti altri simili, non 

 mi ero accorto di un alveare nascosto fra i suoi rami e che ri- 

 mase infranto nella caduta. In seguito a ciò le api spaventate 

 ed irritate, si avventarono in massa sopra uno dei miei uomini, un 

 certo Laksa, che per tutto vestito portava un paio eh pantaloni. 

 Trovandomi io ad una certa distanza, quando l' albero cadde, ero 

 rimasto immune, ma incontratomi con Laksa, gridante aiuto, e che 

 vidi col torso ed il capo coperto da uno sciame dei pungenti insetti, 

 senza troppo riflettere a quel che facevo, mi tolsi la giacchetta (ri- 

 manendo io pure col corpo nudo dalla vita in su) e con quella co- 

 minciai a menar colpi addosso al mio uomo. È noto come le api 

 schiacciate emanino un odore sui generis, che sembra irriti più che 

 mai le compagne : per questo motivo forse, quelle che io avevo scac- 

 ciato d' addosso a Laksa, ed anche altre che sopraggiunsero in questo 

 frattempo, si riversarono tutte sopra di me. Io cercai di fuggire e 

 di ritornare a casa al più presto, ma mi toccava a traversare per 

 l'appunto un diboscamento, dove in causa dei tronchi giacenti 

 per terra e della loro ramaglia, era impossibile che corressi spe- 

 dito. Per di più ero scalzo, ed i rotang spinosi rendevano penosis- 

 sima la mia fuga. Per via incontrai un ruscello con un profondo 

 bacino, nel quale mi gettai sperando che le api mi avrebbero lasciato. 

 Ciò ini arrecò un momentaneo sollievo, ma non appena rimisi fuori 

 il capo, venni assalito da un altro nuvolo degli inviperiti insetti, i 

 quali si erano addensati sopra di me mentre ero sott'acqua. Rag- 



