CAPITOLO X 171 



giunsi finalmente la foresta intatta, dove incontrai i miei uomini 

 che venivano in mio soccórso con torcie di frasche verdi, le quali 

 facendo molto fumo nel bruciare allontanarono le api. È questo il 

 mezzo adoprato dai Daiacchi, quando si accingono ad impadronirsi 

 degli alveari. 



10 ero di già gonfiato in faccia, specialmente intorno agli occhi, 

 e non ci vedevo quasi più; ma avendo meco dell'ammoniaca, aspersi 

 con questa liberamente tutte le parti ferite; ciò fece calmare ben 

 presto il dolore delle punture e scomparire l'enfiagione. Laksa, che 

 non volle servirsi del mio rimedio, rimase per due giorni in molto 

 cattivo stato. Innumerevoli erano i pungiglioni delle api infissi nella 

 mia pelle, più che altro nella schiena, e per un'ora buona i miei 

 servi mi furono attorno ad estrarli con un paio di pinzette. 



L'ape pungendo non può ritirare il suo aculeo dalla ferita che 

 ha inflitto, e paga con la morte la sua audacia. La natura che ra- 

 ramente (se pur mai) è perfetta nelle sue opere, fa scontare acaro 

 prezzo il dono fatto a queste bestiole. Che nella mente dell' ape 

 stizzosa possa aver avuto origine l'idea di un'arme per difendere 

 la casa e la famiglia, potrebbe anche comprendersi; ma come la 

 natura sia riuscita ad appagare un simile desiderio, fornendole il 

 pungiglione ed il veleno, è inesplicabile, od almeno è meraviglioso. 



11 diboscamento di cui ho fatto menzione, era stato principiato 

 in seguito alla scelta di Mattang come luogo per stabilirvi una pian- 

 tagione di caffè, dopo le ricerche infruttuose, delle quali ho parlato 

 nel capitolo precedente, sulle montagne di Poe e di Gading. A tale 

 scopo, nel settembre era venuto ad abitare da me per alcuni giorni 

 il Tuan-muda, onde sorvegliare un centinaio di Daiacchi, che dove- 

 vano abbattere la foresta. Fu pensato allora di lasciare in piedi di 

 tanto in tanto alcuni fra i più grandi alberi, che avrebbero servito 

 ad ombreggiare le giovani piante. Ma credo che questa pratica por- 

 tasse seco varj inconvenienti. Per mia parte trassi profitto del dibo- 

 scamento per fare esemplari di un gran numero di specie di alberi, 

 che non figuravano ancora nel mio erbario; ma che disgraziatamente 

 però ciano allora per la massima parte senza fiori. 



Ilo rammentato poco fa i tapang, dei (piali uno grossissimo sorgeva 

 a iioclii passi da casa nel vicino burrone, e s'innalzava maestoso ad 

 incredibile altezza. ^ 



Per quanto grande l'osse la voglia di avere in mano i fiori ed i 

 frutti «li quest'albero, che tutto mi taceva ritenere ancora ignoto ;ii 

 botanici, io non ero ancora riuscito ad appagare il mio desiderio. 

 Finalmente una mattina, stroncati da una bufera di vento durante 



