CAPITOLO X 175 



Xon esistendo in Borneo interruzione periodica nella vegetazione, 

 gli alberi quivi non presentano in sezione trasversale zone concen- 

 triche regolari, che permettano di giudicare della loro età con una 

 certa approssimazione. Si può però sospettare che questa non debba 

 d'ordinario computarsi a molte centinaia di anni, dalla facilità con 

 la quale anche la vegetazione arborea sembra rinnovarsi, di che fa- 

 rebbero fede i numerosi tronchi morti e putridi, ora giacenti sul ter- 

 reno, ora sempre in piedi, che s' incontrano tanto di frequente nella 

 foresta. A questo proposito mi è accaduto di osservare un grosso 

 tronco, di circa un metro di diametro, quasi intieramente putrefatto, 

 ma ancora in piedi, ritto nella posizione che aveva avuto durante 

 la vita, con le sue radici impiantate a cavalcioni di un altro tronco, 

 esso pure marcescente, presso a poco della medesima dimensione del 

 primo, ma steso per terra. Il tempo che l'albero ancor ritto aveva 

 impiegato a crescere ed a putrefarsi, non era ancora stato sufficiente 

 a decomporre intieramente quello caduto. Considerando quanto ce- 

 lermente i legnami, anche i più duri, imputridiscono nei tropici, non 

 credo che il tronco morto e steso a suolo, dovesse essere molto 

 vecchio, come certamente avrei ritenuto, se, per esempio, avessi 

 trovato da noi un tronco di quercie di quella grandezza ed in simile 

 condizione. 



L'abbondanza dei tronchi morti dimostra la vita relativamente 

 breve degli alberi nella foresta tropicale, e mostra il continuo rin- 

 novamento che ivi accade della vegetazione arborea. 



L'accumulamento degli avanzi della vegetazione produce il terric- 

 cio od humus, che si trova in tutte le boscaglie dense dove le acque 

 non lo possono trasportar via, ma che si accumula in modo straordi- 

 nario in quelle tropicali. Anzi si può dire che dall'abbondanza del 

 terrìccio dipende, in proporzione ragguardevole, la natura delle piante 

 che rivestono il suolo di Borneo e dei paesi a clima analogo. 



Fra le piante producenti fiori, la vita delle quali è collegata colla 

 presenza dell' humus, ve ne sono di saprofite, umili pianticelle che 

 assorbono gli elementi loro occorrenti per la nutrizione diretta- 

 mente «la questa sostanza, senza il bisogno di foglie e di clorofilla. 

 Di questa nanna di vegetali, dotati di una esistenza molto simile a 

 quella dei funghi, ai quali talvolta anche rassomigliano per L'aspetto, 

 vi era a Mattang una non indifferente varietà; e diverse forme nuove 

 • li gracili e trasparenti TJiismia, <li Slamentose Triurideae, e di Bur- 

 iiKiiniid') interessantissime per il botanico, sono state la ricompensa 



w.i, Maiala, eoi. I. pag. 210 <■ voi. III. pag. 318. 



