178 NELLE FORESTE DI BORXEO 



taui ente piana, che si estendeva per circa un chilometro, e dove la 

 natura era quanto mai si può dire selvaggia. In quell' alto strato 

 di ricco terriccio, sul quale le acque avevano accumulato ad ogni 

 piena nuovi elementi fertilizzanti, la vegetazione aveva acquistato 

 un rigoglio straordinario e gli alberi vi erano grandissimi. Io rimasi 

 per di più gratamente sorpreso della grande varietà di palme che 

 incontrai in questo punto. Qui, iu quel pingue suòlo, vi era copia 

 di spinose Zalacca, qui pure collezionai i più grandi Calamus esistenti, 

 e nello stesso temilo la piccolissima Iguanura Palmuncula, che se non 

 è proprio la più piccola, è di certo ima delle più umili e minuscole 

 palme conosciute, essendo le quattro o cinque fronde, di cui tutta 

 la pianta si compone, grandi quanto una mano, portate su di un 

 tronco alto solo qualche centimetro e non più grosso di una penna 

 d' oca. 



Di rotang (Calamus) raccolsi colà almeno una ventina di specie ; 

 tanto che io avevo poi preso 1' uso di chiamare quel pezzo di fo- 

 resta, la vallata dei rotang. Io mi sono varie volte lacerato non solo 

 i vestiti ma anche la pelle per fare gli esemplari da erbario di que- 

 ste piante, che non è raro incontrare con dei fusti della grossezza 

 del polso e lunghi 50 o 60 metri (197 piedi 1 ) difesi nel modo più 

 orrendo da una potente armatura di spine. In generale i botanici, 

 per la difficoltà di raccogliere e conservare queste piante, si con- 

 tentano di saggi molto imperfetti e trascurano i lunghi filamenti 

 armati di aculei, che servono alla pianta a sollevarsi sugli altieri, e 

 le guaine delle fronde falcianti il fusto, e che sono le parti più for- 

 temente difese da spine. Sono per 1' appunto queste parti che oc- 

 corre anzi conservare e studiare più delle altre, essendo che son 

 quelle che presentano i caratteri più apprezzabili, per i quali le 

 specie del genere Calamus si possono distinguere fra di loro. 



Si può quasi ritenere come regola sicura, che se una pianta ha 

 delle parti spinose, tali parti hanno delle proprietà nutritive e sono 

 appetite dagli animali. I Calamus e le altre palme armate di spine, 

 hanno infatti un boccone molto ghiotto per le scimmie, nel ger- 

 moglio centrale o grumolo, che sarebbe facilmente danneggiato, se 

 non fosse validamente difeso. 



In Borneo, ad eccezione di varie palme, delle pandanacee e di qual- 

 che ciperacea forestale (Vapania e Sci/rpodend/rón), piante che hanno 



') Alcuni autori hanno asserito che i rotang raggiungono sino la lunghezza di 200 metri 

 (656 piedi), ma ciò mi sembra molto poco probabile. Anche Loureiro nella Flora Sella 

 Cocincina descrive il suo Calamus rudentum col caule « 500 et ultra pedes longus »! 



