CAPITOLO X 179 



pure da difendere i loro grumoli, poche sono le piante spinose, 

 mentre tanto frequenti sono nei paesi dove abbondano i ruminanti. 

 Ti sono però in Borneo varj frutti spinosi, ed a questo proposito 

 basterà solo che io ricordi quelli dei durio e di altre bombacee, di 

 cui la grande isola è così ricca di specie, e che contengono semi 

 nutrienti o rivestiti di polpa di sapore grato, e quindi ricercati dagli 

 animali. 



Forse non è cosa facile di spiegare il rapporto che esiste fra le 

 proprietà nutrienti di un tessuto o di un organo di una pianta, e le 

 spine che per difesa vi appariscono sopra. Per mia parte ritengo 

 che le spine ripetano la loro primissima origine da stimoli prodotti 

 sulle piante dagli animali, soprattutto da morsicature, punture od 

 altre lesioni. 



Xelle remote epoche di plasmazione degli organismi, un animale 

 brucando una pianta ne avrà accorciti i rami, i quali, se anche il 

 clima si sarà prestato, avranno rivegetato corti od a punta. Pari- 

 mente dei frutti, delle foglie od altri organi, se saranno stati mor- 

 sicati, punzecchiati o lacerati, il tessuto cicatrizzandosi avrà potuto 

 dare origine ad escrescenze, a spine, ad aculei o ad altre iperplasie, 

 che col ripetersi saranno divenute ereditarie. Non è certamente al 

 giorno d' oggi che le lesioni o gli stimoli possono produrre negli 

 organi dei vegetali gli effetti accennati. Ciò che si osserva adesso 

 in natura, o ad arte si esperimenta sotto tale riguardo, non può 

 • he in minima misura riprodurre quanto ha dovuto accadere nei 

 primordi della vita; perchè presentemente non si può togliere di 

 mezzo l' influenza che esercita sugli esseri attuali il numero stermi- 

 nato degli individui che hanno appartenuto alle generazioni passate. 

 È questa influenza ereditaria che impedisce agii attuali organismi 

 di adattarsi all'ambiente, e li costringe a riprodursi coi caratteri 

 che già possiedono, anche se a loro questi, per mutate condizioni di 

 esistenza, sono diventati adesso inutili, od anche nocivi. 



Oltre clic per le piante, io mi recavo spesso nella vallata dei ro- 

 tang in cerca «li animali. I tronchi morti, stesi per terra o tutt' ora 

 in piedi, erano un campo inesauribile per l'entomologo; e sui fun- 

 ghi (specialmente Potyjporus) che in gran ninnerò vi crescevano ade- 

 renti, trovavo sempre da riunire un vistoso bottino di coleotteri, per 

 lo pih di colori semi e con macchie gialle, delle famiglie degli Ero- 

 tylidi e degli Endomychidi. 



Sotto un vecchio e grosso tronco caduto attraverso al torrente, 

 dove formava quasi un ponte. el>l>i timi volta la cara fortuna di cat- 

 turare con le mie proprie mani un Mormolyee; una delle maraviglie 



