CAPITOLO X 181 



presenza eli questo uccello in vicinanza di un diboscamento recente, 

 dove sui tronchi abbattuti, tali insetti sono sempre molto abbondanti. 

 Del resto è stata questa la sola volta che io bo incontrato la Pity- 

 riasis, in quasi tre anni ebe sono rimasto in Borneo. 



A Mattang tutto ben considerato, vi era una grande scarsità di 

 uccelli, non solo di specie, ma anche di individui. Il grosso bucero 

 (Buccros Bliinoceros) era uno dei più comuni lassù; e si può dire 

 che quasi ogni giorno ne vedevo o almeno ne sentivo qualche cop- 

 pia scendere dall' alto del monte, venendo avvertito del loro pas- 

 saggio dal volo rumoroso, rassomigliante a quello prodotto da un 

 treno lontano che si avvicina, e dal grido fortissimo di « n' gam-gok, 

 n' gam-gók » ripetuto più volte di seguito e che gli ha valso dai 

 Malesi il nome di « burung n' gain » . Quest' uccello è estremamente 

 singolare, soprattutto in causa del suo immenso becco sormontato da 

 un cimiero rosso, molto ricercato per ornamento dai Daiacchi, ed an- 

 che dai Cinesi, che ne fanno incetta, pagandolo un dollaro per capo. 



Il bucero è probabilmente così fiero del suo enorme casco rosso, 

 che non si sa proprio quale vantaggio gli arrechi, quanto il Daiacco 

 quando si adorna gli orecchi colle vistosissime buccole nelle quali 

 è stata trasformata la singolare appendice. Sarà incomodo ai buceri 

 quel voluminoso ornamento, ma si vede che anch'essi, come le si- 

 gnore, subiscono, o meglio hanno subito, volentieri, la tirannia della 

 moda, più- di raggiungere l' ideale della bellezza, durante un deter- 

 minato momento psicologico '). 



Un becco così smisurato sembrerebbe che oltre ad essere molto 

 incomodo, dovesse anche mal corrispondere al genere di cibo pre- 

 ferito da tali uccelli, consistente per lo più in frutti di varie specie 

 di fichi, che essi prima staccano dalla pianta, poi buttano in aria, e 



') Questo identico ideale sembra che lo abbia raggiunto la forma domestica d'oca 

 detta figlio i.tiixtr rì/riiriiflrn), nella onalc la parte posteriore del lieeeo è rigonfia ed ac- 

 cresciuta molto di volume, in modo analogo a quella dei fìnreros. In questa oca, a me 

 1 movente principale clic potreldie aver tallo sviluppare l'appendice del becco 

 dorrebbe essere -tato il desiderio di distinguersi, e la credenza di endeisi bella con quel- 

 l'ornamento ani capo. Forse però in nessun altro animale domestico, come nei piccioni, 



la vanita, il desiderio ili piacere ed i sentimenti dell' animo, liaiino dalo 1' impulso alla 



comparsa di torme nuove, singolari ed eeeezioiialissime, che qnasi potrebbero avere il 

 valor.- di specie ili formazione recente. Fra le tante varietà conosciute di piccioni, ram- 

 menterò solo la pavoncella (il «fantail » degli inglesi) nella quale l'espansione delle 

 penne della coda a ventaglio, originata, io mi immagino, in seguilo ad un sentimento 

 «li vanità, potrebbe stari forai a rappre entari anche un Mao caso di mimiamo della coda 

 dei tacchini ,. dei pavoni, dovuto al desiderio dei piccioni di eguagliarsi a questi suoi 



Compagni di allevamento. 



