184 NELLE FORESTE DI BOE-XEO 



desinare, tirare il collo ai polli, pelarli, metterli nella pentola e cuo- 

 cere il riso; che a tanto si riduceva il mio pranzo. Se non quando 

 uccidendo un porgam o un bucero, mi si offriva il destro di cuo- 

 cerli « al diavolo » sulle graticole da seccare le piante. 



Uno dei miei pensieri maggiori era quello di mantenere il fuoco 

 acceso da un giorno all' altro. Non avendo fiammiferi provavo una 

 difficoltà grande a doverlo riaccendere coli' acciarino e la miccia ; 

 non per fare incendiar questa, ma per far levare la fiamma, tanto 

 più che il tempo si era buttato al piovoso, ed ogni oggetto era saturo 

 d'umidità. Una mattina però non trovai più tizzoni accesi sotto la 

 cenere; volendo quindi cuocermi qualche cosa da mangiare, bisognò 

 che mi mettessi all'opra per riaccendere il fuoco; ma i miei tenta- 

 tivi coli' acciarino riuscirono vani per un' ora buona. Alla fine mi 

 ricordai che avevo della polvere da caccia e che una volta incen- 

 diata la miccia, con tal mezzo far levare la fiamma era facile cosa. 



Ma la stagione andava sempre peggiorando. Il monsone di N. E. 

 cominciava a farsi sentire, ed improvvise burrasche di vento mette- 

 vano a soqquadro il mio romitorio. In quest'unico strappo della fo- 

 resta, il vento aveva molta presa, e varj degli alberi minacciavano 

 da un momento all'altro di cadere. Ed uno davvero, divelto dal 

 suolo per l' imperversare della bufera, venne ad abbattersi, fortuna- 

 tamente di giorno, sulla mia casa, fracassandone una cantonata. 

 Durante un'altra burrasca, in una notte scurissima, lassù in quei 

 boschi sembrava il finimondo. Il vento fischiava fra le fronde degli 

 alberi altissimi, schiantando rami da ogni parte, ed ogni tanto si 

 sentiva il fragore del rovinìo di una grossa pianta o di qualche 

 vecchio tronco. L'acqua cadeva a scrosci improvvisi, e giù con essa 

 una pioggia di bronconi e stecchi dagli alberi sovrastanti. Io stavo 

 in apprensione che qualche ramo più grosso degli altri non mi ca- 

 desse sulla testa, o che un albero intiero rovinando, non mi sep- 

 pellisse sotto la sua ramaglia. Quando al cielo piacque la burrasca 

 si calmò, e potei prender sonno ; ma già da dodici giorni ero lassù 

 solo, e pensai che il miglior partito era di ritornare a Kutcing; e 

 così feci il giorno dopo il temporale. Gli uomini mi erano poi indi- 

 spensabili, anche per riparare la casa, resa quasi inabitabile. 



Trovai che a Kutcing il mio Cinese non aveva nemmeno pensato 

 a cercarmi nuova gente, e che anzi era andato via dal paese. Ma la 

 facilità con la quale i servi in Sarawak vi abbandonano, è compen- 

 sata dalla facilità con la quale si rimpiazzano. Xon durai quindi 

 fatica a ritrovarne subito dei nuovi. 



Eimessa insieme la gente che mi occorreva, il giorno 10 ottobre 



