190 XELLE FORESTE DI BOEJfEO 



vati in forma di cono apertissimo. Una certa quantità di ghiaia o di 

 terra vien posta nel vassoio, al quale s' imprime un movimento rota- 

 torio, abbassandolo nel tempo stesso di tanto in tanto nell'acqua 

 corrente. Nel far questa manovra l'acqua porta via tutta l'arena 

 più leggiera, mentre la ghiaia più pesa, insieme a quel che vi può 

 essere di particelle metalliche o di pietre preziose, rimane al fondo, 

 nel centro del vaso. I diamanti che si trovano a Koom, come al- 

 trove sul Sarawak, di rado sono di acqua molto pura, ed hanno di 

 ordinario una tinta giallastra. Qualcuno ne ho visto tendente al 

 rosso, colorazione molto apprezzata in paese, quando la gemma 

 non è troppo piccola. I diamanti che mi sono stati mostrati erano 

 di forme variabilissime ; ne ho visti di ottaedri perfetti, ed altri con 

 tre e sei faccie sopra ognuna di quelle dell' ottaedro, non facendo 

 difetto nemmeno qualche forma emiedrica o dimezzata. Insieme alla 

 ghiaia diamantifera si trova spesso dell'oro, ma in piccola quantità. 

 Un malese mi mostrò il suo frutto di tre mesi di lavoro, consistente 

 in quattro piccoli diamanti, che fra tutti non saranno pesati mezzo 

 carato. Un altro, che in un mese era riuscito solo a mettere insieme 

 qualche paglietta d'oro, per un valore forse di un paio di franchi, 

 mi raccontò di avere speso quattro dollari in provvisioni per venir 

 sul posto, e di aver pagato un altro dollaro al Governo per il per- 

 messo di lavorare. I più assidui hanno però la speranza di potere 

 alla fine trovare una pietra del valore di 100-150 dollari, che li 

 ricompensi delle fatiche e delle spese incorse durante qualche mese 

 infruttuoso. 



Per pesare i diamanti i Malesi si servono di certi semi chiamati 

 « bua saga » , grossi come un pisello od un poco più, ma alquanto 

 depressi, e quasi irregolarmente lenticolari, durissimi, con superficie 

 levigata e di un bel rosso. Tali semi, ognuno dei quali corrisponde 

 ad un carato, sono prodotti da un albero della famiglia delle legu- 

 minose, YAdenantJiera pa/vonina, originaria dell'India e che s'incontra 

 talvolta piantata in vicinanza delle abitazioni anche a Sarawak. Io 

 ho voluto riscontrare quale poteva essere l' approssimazione nel peso 

 del carato servendosi dei semi di Adena/ntìiera per unità di misura, e, 

 con mia sorpresa, ho trovato che essi, sotto questo riguardo, variano 

 pochissimo fra di loro, corrispondendo ognuno con molta precisione 

 al carato inglese, valutato a 205 centigrammi. Difatti di cinque semi 

 presi a caso, tre avevano esattamente questo peso, e due un cen- 

 tigrammo meno. 



Il mestiere di cercare diamanti è molto adattato allo spirito dei 

 Malesi, i quali, giocatori per eccellenza, amano tentare la fortuna, e 



