CAPITOLO XI 191 



la speranza di potere una volta o l' altra fare nn bel guadagno, non 

 fa loro riflettere che un lavoro assiduo e costante sarebbe ben più 

 vantaggioso. I Cinesi invece preferiscono i lavaggi d'oro, dove il 

 profitto giornaliero è piccolo, ma sicuro. 



Durante il mio soggiorno in Borneo non ho avuto notizia che 

 siano stati trovati grossi diamanti nel Sarawak; ma non è nell'in- 

 dole del Malese eh far molto rumore intorno ai colpi di fortuna, 

 ed il pili delle volte se qualche grossa pietra viene scoperta, esce 

 di nascosto dal paese. Forse anche si teme di far conoscere che il 

 mestiere è lucroso, per l' idea che possa venir tassato più fortemente 

 dal governo. In seguito però, nel medesimo punto che io ho visitato, 

 si dice che vi siano stati trovati diamanti di 16 e 18 carati, ed uno 

 sino di 72. 



La sera, insieme all' Inglese, servendoci di una piccola barca, ri- 

 salimmo per circa un'ora e mezzo il fiume, che diventa sempre più 

 ingombro di rapide e meno profondo, ma anche più pittoresco (fig. 37), 

 facendosi strada framezzo a roccie calcaree dalle forme più bizzarre. 

 Queste roccie; che sono a superficie molto ineguale, talvolta in ri- 

 lievo e t alai tra incavata e corrosa dalle acque o dalle intemperie, 

 contengono diversi fossili, fra i quali si riconoscono facilmente delle 

 conchiglie bivalvi e degli echinodermi '). In qualche punto il calcare 

 apparisce disseminato di tubercoli della grossezza di un pugno, con- 

 sistenti in concrezioni silicee, dette « battù tikus » (pietre topi) dai 

 31 alesi, per la forma loro ed il colore bigio, più scuro del rimanente 

 della pietra. 



Gli alberi che s' incontrano sulle sponde, sono tutti differenti da 

 quelli della parte più bassa del fiume. 



Ritorniamo a Koom che è di già buio, accompagnati da una 

 Ione pioggia. Il giorno veniente (16) ci proponiamo di fare una pic- 

 cola ricognizione verso le sorgenti del Sarawak in cerca di minerali. 

 La nostra comitiva si componeva di circa 25 persone, repartite in 

 quattro barche, due più grandi e due più piccole. Partiti la mattina 

 alle 8, non ci fermiamo clic a mezzogiorno il solo tempo necessario 

 per cucinare sopra una isoletta del fiume. In queste vicinanze, nelle 

 piantagioni abbandonate, trovai frequente un banano selvatico (31 usa 

 campestri*, Beco., P. B. u.° 2722). Si arriva alle 3 pom. a S'bungò, vil- 

 laggio daiacco, e qui <-i disponiamo a passare la notte. Esaminando i 

 ciottoli del letto del fiume, troviamo dei frammenti di una sostanza 



dalle mie noto, ma 'li questi fossili non esistono più i saggi olio avevo ripor- 

 tato pei lo studio. 



