212 XELLE FORESTE DI BOKXEO ■ 



pianta non interamente consumata dal fuoco durante il diboscamento, 

 e che riscoppia, segnando una nota eterogenea nella vegetazione di 

 questi piani. 



Osservo oggi per la prima volta 1' «ikan sumpìt » (Tozodes jacu- 

 lator), tradotto letteralmente il « pesce cerbottana » , ma meglio gli 

 si adatterebbe il nome di pesce schizzetto. L'animale non si distingue 

 per elegauza di forme o per colori splendenti, ma è dotato della 

 singolare facoltà di potere espellere dalla bocca, venendo a galla, 

 un getto d'acqua addosso agli iusetti (quali cavallette, mosche, ragni) 

 che stanno posati sugli steli o sulle foglie delle erbe vegetanti sulle 

 sponde. Con questo artifizio l'ikan sumpìt riesce ad impadronirsi di 

 un cibo difficilmente concesso agli altri pesci '). 



La qui unita vignetta (flg. 41) rappreseuta una scena sopra uno dei 

 fiumi di Borneo, ed un ikan sumpìt che scaglia uno spruzzo d'acqua 

 contro la larv r a di un ortottero; ma l'artista, per una perdonabile li- 

 cenza, ha rappresentato il Toxodes di tali proporzioni, che sembre- 

 rebbe dovesse essere colossale, mentre non è che un pesciolino, da 

 raggiungere al più la grossezza dei comuni pesci rossi domestici. 



La speciale attitudine dell' ikan sumpìt si presterebbe molto a 

 considerazioni d'indole filosofica, di cui però la natura di questo 

 libro non mi concede che appena un cenno. 



L'uomo primitivo sarà riescito ad impadronirsi di oggetti viventi 

 in moto, in virtù della felice conformazione della sua mano, che gli 

 avrà permesso, in origine, di afferrare una pietra od altro proiettile, 

 e scagliarlo contro l'oggetto di cui avrà ambito il possesso. Ciò avrà 

 suggerito la prima idea degli strumenti adatti alla caccia. Il senti- 

 mento però che avrà spinto l' uomo a tale azione sarà stato di certo 

 quello di un desiderio, di un atto volitivo. Ora è singolare che un 

 pesce, essere tanto intellettualmente inferiore, sia stato capace di 

 un ragionamento identico a quello che l' uomo ha dovuto fare in 

 una occasione simile. Giacché anche il remoto antenato dell' ikan 

 sumpìt avrà visto oggetti dei quali avrà agognato il possesso, lon- 

 tani dalla portata dei suoi mezzi di cattura;, ma un pesce mancando 

 di un organo prensile e non avendo certamente il mezzo di fabbri- 

 carsi un istrumento, avrà tentato di sputare, se così è permesso di 



') Alcuni altri pesci riescono a catturare degli insetti posati sugli oggetti a fior d'acqua 

 o che vi sorvolano sopra a poca distanza. Il fatto è benissimo conosciuto ai nostri pe- 

 scatori d'Arno, i quali dicono che « cade la manna » quando nuvoli di moscerini o di 

 altri insetti rasentano l'acqua, e le lasche (specie di Squalius e di Leuchcus) guizzano fuori 

 per Impadronirsene. 



