CAPITOLO XII 225 



state più al sicuro dagli animali) e le sospesi al soffitto di ima ca- 

 panna, che serviva occasionalmente da bottega di fabbro-ferraio, 

 dove potevano prosciugare, senza che io avessi più ad occuparmene. 

 3Ia per la pelle era un altro paio di maniche. Il tempo essendo 

 piovoso ed umidissimo, onde preservarla sempre meglio, ne spen- 

 nellai di sapoue arsenicale tutte le parti nude, anche all'esterno, e 

 ^la collocai poi sopra una specie di telaio o barella (fatta di bambù) 

 che sospesi con quattro corde al soffitto. In tal modo la pelle rima- 

 neva in piano, per aria, nel mezzo della capanna, a circa tre metri 

 al di sopra del terreno, al riparo dalle intemperie, e nello stesso teinpo, 

 cosa indispensabile, ventilata per accelerarne la disseccazione. Al- 

 l'occorrenza potevo fare anche il fuoco nella capanna, per mante- 

 nervi l' aria asciutta, non per cercare di seccare la pelle al calore 

 artificiale, che sarebbe stato un grosso sbaglio. Le pelli seccate nei 

 tropici al fuoco, come quelle esposte al sole, soprattutto quando 

 l'aria è umida, si cuociono quasi, e, o diventano fragilissime, o ri- 

 mangono sempre igroscopiche. Quando poi pelli così preparate si 

 vogliono montare definitivamente, e vengono perciò fatte rinvenire 

 nei bagni speciali, cadono a pezzi, la cuticola si distacca, e perdono 

 il pelo. 



1° aprile. — Oggi finalmente abbiamo una buona giornata col sole 

 scoperto e molta ventilazione, della quale le mie pelli, che non pos- 

 sono ancora dirsi assicurate, si avvantaggiano assai; ma ho da lot- 

 tare, oltre che col clima, con le formiche, coi topi e soprattutto coi 

 caui. Di questi nella casa del Kunsi ve ne sono sette, che vengono 

 allevati ed ingrassati per mangiarli nelle grandi occasioni. Per quanto 

 -tosi attento e tenessi le pelli in posizioni che credevo sicure dai 

 loro attacchi, ne ho trovata una con un calcagno rosicchiato. Un 

 cane si era arrampicato di notte tempo lungo un palo, come avrebbe 

 fatto un gatto, lo davvero sino a qui non avevo idea di queste abi- 

 tudini rampichine dei caui cinesi. 



(iià «la varj giorni mi sono accorto che il Kunsi non mi vede vo- 

 lentieri nella sua casa, e sarebbe ben contento che me ne andassi 

 alti ove. Dice che i miei mayas puzzano e che gli rendono disgustoso 

 il riso. E sarà anche vero; ma io credo piuttosto che si attribuisca 

 una malefica influenza al mio genere di lavoro, io sospetto che in- 

 vece delio schifo, sentimento <li cui non credo suscettibile un Cinese, 

 il mio ospite debba provare un vago sentimento superstizioso di 

 pania per gli spiriti di tutti i miei scimmioni, vaganti intorno alle 

 loro spoglie, adirali e minacciosi, e forse gridatiti vendetta. Per 



spellare il grosso mayas dovetti quindi usare un poca di violenza, 



15 — Biocabi, WeUe/orettt ti Bonito. 



