230 NELLE FORESTE DI BORNEO 



di pollo o di porco lessi, ina alcune accomodate con salse e gelatine 

 di un' apparenza sospetta ed all' occhio niente affatto appetitose. 

 Oltre a ciò varj altri recipienti rigurgitavano di legumi cotti, e chi 

 sa che anche qualcuno dei grassi canini del Ivunsi, sacrificato espres- 

 samente per l'occasione, non figurasse fra le gustose vivande del 

 banchetto. 



I commensali erano tutti accoccolati in giro e formavano un gran 

 cerchio intorno alla stoia imbandita. Ognuno aveva dinanzi a sé 

 una profonda scodella, specie di grande tazza da thè senza manico, 

 che si riempiva prima di riso, formando questo per i Cinesi, come 

 per i Malesi, la base del vitto giornaliero. I Malesi, che anche loro 

 usano di mettere le pietanze nel mezzo dei convitati, intingono 

 dentro con le dita nei varj recipienti, ma i Cinesi invece, molto 

 più raffinati, adoperano per tale scopo le due famose bacchettine, 

 di cui tutti hanno sentito parlare, ponendo un dito fra l' una e l'al- 

 tra, e servendosene a guisa di mollette per portare i pezzetti di 

 carne alla bocca, oppure per depositarli nella ciotola insieme al 

 riso. Il riso però vien mangiato accostando la scodella alle labbra, 

 e spingendolo con le bacchettine dentro la bocca, facendo allora 

 queste l' ufficio di mestolino. Tutta la manovra per mangiare alla ci- 

 nese mi era nota da un pezzo, ma non ne avevo mai fatta la prova, 

 e preferii, anche questa volta, di farmi portare i miei piatti e le 

 mie posate, pur facendo abbastanza onore agli ospiti, ma con l'av- 

 vertenza di servirmi delle cose più semplici. 



In questa occasione ebbi agio di osservare come siano democra- 

 tiche queste società cinesi, dove anche il capo viene eletto a mag- 

 giorità di voti, e può essere uno dei lavoranti ; è sempre però quello 

 che ha dato prova di aver più pratica negli affari, ma nel caso del 

 Kunsi di Marop non ho visto che fosse il più laborioso: era però 

 senza dubbio quello che fumava più oppio. Ciò nonostante non mi 

 sono accorto che in nulla mancasse alle qualità richieste dalla sua 

 posizione. Aveva l' aria intelligente e lo vedevo molto rispettato dai 

 suoi amministrati, ma sul piede della più perfetta eguaglianza. 



A parte tutto quel che vi è di vero sull'uso, o meglio sull'abuso 

 dell'oppio, io ho potuto rimarcare, anche nel seguito dei miei viaggi, 

 che i principali mercanti cinesi, i più ricchi, i più avveduti ed i più 

 abili nel commercio, erano grandi fumatori di oppio. 



II vizio dell'oppio sembra riveli i suoi effetti perniciosi più sul 

 fisico che sull'intelligenza; ed io paragonerei lo stato di torpore 

 che produce, ad una specie di sonnambulismo predisponente alla vi- 

 sione, durante il quale le idee vengono a manifestarsi sotto aspetti 



