238 NELLE FORESTE DI BOBNEO 



Il modo col quale V Oecophylla smaragdma si procura i filamenti 

 clie servono ad unire insieme le foglie delle quali si compone il 

 suo nido, è così sorprendente che non si crederebbe possibile, se non 

 fosse perfettamente constatato da testimoni oculari degni di ogni 

 fede'). Le formiche adulte di questa specie, diffusa molto nell'Asia 

 meridionale e nella Malesia, non disponendo di alcun materiale 

 agglutinante, che possa servire a collegare insieme le foglie di cui 

 abbisognano, hanno saputo utilizzare per tale scopo una specie di 

 seta, che le loro proprie larve secretono quando hanno bisogno di 

 costruire il piccolo bozzolo, nel quale si rinchiudono durante l' ultima 

 metamorfosi. Per tale oggetto alcune Oecophylla adulte tengono fra 

 le mandibole una delle larve, la quale viene così obbligata a ver- 

 sare dalla bocca il materiale agglutinante' sub" orlo di una foglia, 

 che è tenuta nella posizione voluta da altre formiche della mede- 

 sima famiglia. Di tal maniera i filamenti che dovrebbero servire alle 

 larve per fare il loro bozzolo, vengono utilizzati dalle adulte della 

 società per unire insieme il materiale dell' abitazione comune. Pre- 

 cisamente come si potrebbe far noi ad un baco da seta maturo, o 

 ad un ragno, prendendolo fra le dita ed obbligandolo ad emettere 

 il serico filo dove più ci accomoderebbe. 



Pochi fatti come questo rivelano la grande intelligenza della for- 

 mica, la quale invero ha trovato il modo di estrinsecarsi, non tanto 

 in causa del grande sviluppo cerebrale, quanto perchè di pari passo 

 a questo vi sono stati degli organi, le mandibole, che hanno potuto 

 eseguire gli ordini dal cervello ricevuti, precisamente come nella 

 nostra specie sono state le mani, senza delle quali il cervello non 

 sarebbe stato per l'uomo che una divinità impotente. 



A Marop trovai assai frequenti certi imenotteri melliti ci (Trigona) 

 simili a piccolissime api, ma senza pungiglione, chiamati in malese 

 « clulut » di cui varie specie costruiscono sotto terra degli alveari 

 o nidi impastati di resina 5 ). 



') D. Sharp, Insects, parte II, pag. 147. 



2 ) Sono riuscito una volta a scavare il nido costruito dalla Trigona apicalìs. Il suo 

 ingresso era indicato da mi piccolo condotto o canale cilindrico (nel quale avrebbe po- 

 tuto entrare un dito mignolo) e che penetrava nel terreno tramezzo alle vecchie radici di un 

 tronco morto. Il condotto, o canale di accesso, era formato intieramente di resina e spor- 

 geva fuori del terreno di circa 10 centimetri, ma in alcuni altri nidi questa parte esterna 

 era lunga anche il doppio. Da questo ingresso si faceva capo ad una cavità sotterranea 

 di forse 15 centimetri di diametro, comunicante con varie altre eoncamerazioni irrego- 

 lari, tutte del medesimo materiale del canale. Dalla camera principale si staccavano alcune 

 ramificazióni, che sopportavano un gran numero di cellule sferoidali o piriformi a pareti 



