258 NELLE FORESTE DI BORNTBO 



una palma domestica, ad eccezione di qualche raro pinang. Soltanto 

 dei banani e delle canne da zucchero crescevano alla rinfusa presso 

 la casa. Ho osservato che solo . sulle colline e nei luoghi di difficile 

 accesso si trovano frutti in abbondanza intorno ai villaggi dei na- 

 tivi. Questa scarsità di alberi da frutto deve attribuirsi, più che altro, 

 alla facilità con la quale i Daiacchi di queste parti cambiano dimora 

 ed abbandonano una casa che hanno abitato per alcuni anni, per co- 

 struirne un' altra in posto che a loro convenga di più. Un' altra ra- 

 gione può trovarsi nello stato di guerra quasi continuo esistente fra 

 le varie tribù, di guisa che i villaggi di facile accesso vengono di 

 tanto in tanto assaliti e distrutti, e gli alberi da frutto per vendetta 

 abbattuti. Due cause che non incoraggiano a piantare dei frutti, 

 quando vien costruita una nuova casa. 



L'acqua ha continuato a crescere nel fiume sino alle quattro po- 

 meridiane. In un momento che ha cessato di piovere ho fatto ri- 

 cercare le mie barche, ma senza risiTltato. 



Nella casa dove io mi trovo ad aspettare il bel tempo non vi sono 

 adesso che donne e ragazzi. Tutti i maschi validi si sono dati con- 

 vegno per assistere ad una delle costumanze più curiose dei Daiacchi. 

 Due giovanotti si disputavano il possesso di una ragazza. Una sfida 

 era quindi corsa fra di loro ed il fortunato vincitore sarebbe stato 

 quello che avrebbe potuto più lungamente rimanere sott' acqua. 

 Questo costume non è speciale ai Daiacchi del Kautù, ma è in uso 

 anche fra quelli del Batang-Lupar, del Seribas e di altre tribù an- 

 cora del Sarawak. 



Beco come si procede. I combattenti si scelgono due padrini, uno 

 per ciascuno. Questi destinano un posto nel fiume dove l' acqua sia 

 alta circa un metro e dove si infiggono due pali a poca distanza 

 1' uno dall' altro. Dopo ciò, ad un segno convenuto e contempora- 

 neamente, i due campioni si tuffano, tenendo chiuse le narici con 

 una mano e stringendo il palo con l'altra, che passano al di sopra 

 del proprio capo perchè non venga fatto di sporger questo fuori 

 dell'acqua. Al primo cenno che uno dia di rimanere asfissiato i pa- 

 drini sollevano ambedue dall' acqua, poiché per il solito nessuno dei 

 campioni viene a galla di spontanea volontà e l'uno e l'altro si af- 

 foga piuttosto che esporsi alla vergogna di uno scacco. Sono sempre 

 gli spettatori od i padrini che, quando si accorgono del pericolo dei 

 duellanti subacquei, li estraggono fuori, e, tenendoli per i piedi a 

 capo all' ingiù, cercano di far loro rigettare l'acqua, come essi dicono. 



Il .primo che riacquista i sensi è dichiarato vincitore ed ha di- 

 ritto, per la dura prova a cui è stato costretto, ad un compenso, 



