264 NELLE FORESTE DI BORNEO 



difendersi hanno fatto del gran fumo per scacciare i fastidiosi in- 

 setti; ma è stato questo un nuovo tormento, a cui si è aggiunto 

 anche un caldo così afoso come mai non avevo ancora sperimentato 

 l'eguale in Borneo durante la notte. 



Avendo fatto cuocere il riso la sera, ho potuto mettermi in barca 

 assai di buon' ora. L' Umpanang non ha quasi corrente ; l' acqua 

 è nera, ma limpida come quella che avevo incontrato nelle foreste 

 vicine a Kutcing. Osservata in piccola quantità, attraverso la luce, 

 è del colore del caffè allungato, ma trasparente e priva di materie 

 in sospensione. Si conserva lungamente senza decomporsi e non 

 forma sedimento; ma non ho fatto la prova di lasciarla riposare 

 per molte ore o di farla evaporare. Le acque nere non sono mal- 

 sane a bersi, ed il loro sapore non è sgradevole, ma leggermente 

 acidulo. Il colore scuro di quest' acqua è dovuto alla massa di fo- 

 gliame morto ed all' humus accumulato nelle foreste che attraversa '). 

 Sebbene le pioggie siano torrenziali e continuate, le acque dei fiumi 

 di Borneo raramente sono torbide, pochissimo essendo il terreno sco- 

 perto, senza vegetazione e sottoposto a cultura, da dove le acque 

 possano asportare molta materia terrosa. La pioggia cadendo anche 

 con forza sopra un paese coperto da foresta, deve prima attraver- 

 sare la massa vegetante ed arrivar quindi con poca violenza sul suolo, 

 dove incontrerà lo strato denso del fogliame morto, rapidamente de- 

 composto in causa dell' umidità, dell' alta temperatura e del susse- 

 guente sviluppo d' innumerevoli microorganismi. L' acqua perciò 

 quando si riunisce nei torrenti è povera di materie terrose, ma è 

 di già stata filtrata attraverso una quantità enorme di sostanze ve- 

 getali in decomposizione. Se accade poi che dai torrenti 1' acqua 

 dilaghi nelle foreste, trova quivi nuove sostanze di cui saturarsi. 

 Fra queste predomina l'acido umico, che più di qualunque altra 

 sostanza contribuisce a comunicare il color bruno alle acque. Non 

 dappertutto, anche date le circostanze ora accennate, le acque si 

 mantengono nere. Ciò non accade altro che quando i terreni su cui 

 scorrono sono privi di calce. Nei fiumi dell'America meridionale è 

 stato osservato che se le acque nere si mescolano alle bianche, la colo- 

 razione sparisce per effetto di una reazione della calce con l'acido 

 umico libero, che le prime contengono. Ritengo che il medesimo 

 debba verificarsi anche in Borneo, ma io non ho appunti in proposito. 



') Nell'America meridionale, alcuni influenti importanti dell' Orenoco e del Rio delle 

 Amazzoni, hanno le aeque nere. Uno studio di queste acqne, esegnito dai signori Muntz 

 e Marcano, si trova nei Comptee rendus, voi. CVII, 1888, pagine 908-909. 



