284 XELLE FORESTE DI BORNEO 



L' orang-utan non è un animale pericoloso altro che quando è fe- 

 rito, ed allora si difende a morsi, essendo così potentemente armate 

 le sue mascelle, che con una sola zannata può staccare le dita di una 

 mano ad un uomo. Di certo vi è poca speranza di scampo se uno 

 si trova inerme, stretto fra le lunghe e robustissime braccia di una 

 simile bestia. Ho sentito raccontare la storia di un Daiacco che fu 

 preso da un orang-utan, ma che riuscì a salvarsi fingendosi morto. 

 L' orang-utan ha pochi nemici, ed è certo P animale più forte che 

 viva nella foresta di Borneo. Si raccontano i suoi combattimenti col- 

 l' orso, col coccodrillo e coi pitoni, animali che tutti vince ed uccide 

 a forza di morsi. 



Secondo il mio cacciatore Atzon, gli orang-utan hanno qualche 

 volta la febbre intermittente. Egli assicura di averli visti tremare, 

 stando accoccolati nel loro nido, quando non vi era motivo che tre- 

 massero per il freddo. Non mi ha detto però di aver loro tastato il 

 polso in tale occasione, o messo il termometro sotto le ascelle per 

 assicurarsi del grado della febbre ! 



Quando un orang-utan è irritato e monta in collera gonfia il collo, 

 "estendendo le ampie sacche laringiali di cui è provvisto, e che forse 

 gli servono per l'emissione della forte voce che è capace di pro- 

 durre. 



Non conosco come gli orang-utan bevano in natura. In un paese 

 dove piove così spesso è probabile che essi non s'incomodino sem- 

 pre a scendere dagli alberi per andare a bere nei ruscelli, mentre 

 l' abitudine che essi hanno di estendere moltissimo il labbro inferiore 

 in fuori, fa supporre che possano in tal modo raccogliere la pioggia 

 che gocciola giù dalle foglie. 



E stato scritto che quando un mayas si sente colpito porta la 

 mano sulla ferita, per impedire lo sgorgo del sangue; ed è stato ag- 

 giunto che talvolta vi applica sopra delle foglie. La mia esperienza 

 non conferma nessuna di queste storie ; ho osservato però un indi- 

 viduo che aveva ricevuto una palla nel ventre, guardare molto 

 umanamente la sua ferita, stuzzicando coi diti gli intestini che ne 

 venivano fuori. 



Anche i più grossi mayas si muovono liberamente sui rami degli 

 alberi; ma se hanno da passare da una pianta ad un'altra, prima di 

 lasciare quella sulla quale sono, provano se i rami della vicina po- 

 tranno sorreggerli. Salgono facilmente sui grossi tronchi, che cin- 

 gono colle lunghissime braccia. Ho visto per altro che se prossimo 

 si trova il fusto di una liana, preferiscono questa e vi si arrampi- 

 cano con gran sveltezza. Vanno quindi meglio sulle funi che sui 



