CAPITOLO XV 293 



denti, .ma domando scusa al "lettore se, per riuscire più facilmente 

 intelligibile, torno adesso a discorrerne più diffusamente e se dedico 

 il rimanente di questo capitolo ad un soggetto scientifico, che mi 

 lusingo possa non esser trovato fuor di posto in questo libro. 



E per prima cosa bisogna che io mi mostri partigiano dell'opi- 

 nione che l'ambiente, in un senso latissimo, ossia tutto il mondo che 

 ci circonda, con tutte le forze che lo animano, lo regolano, o lo scon- 

 volgono, sia stato uno dei principalissimi agenti nel fare assumere 

 agli animali, come alle piante, la loro presente conformazione. 



Che le forme organiche viventi sulla terra abbiano avuto origine 

 dall' azione esercitata su di esse dal mondo esteriore, è un' antica 

 teoria professata un tempo da alcuni pochi, ma eletti naturalisti, 

 i quali non riponevano troppa fiducia nella creazione degli esseri 

 per effetto di una volontà soprannaturale. 



Colla comparsa però dell'opera imperitura di Darwin sull'origine 

 delle specie, l' accennata teoria passò in seconda linea, anzi fu quasi 

 dimenticata, dietro il fascino prodotto da quella della selezione na- 

 turale e sessuale. Presentemente però vi è una tendenza a ritornare 

 all'antico per le gravi obiezioni che, da ogni parte, sono sorte con- 

 tro la selezione come unico mezzo atto a spiegare la ragione di 

 essere dei caratteri specifici degli organismi. 



Secondo la teoria della plasmazione degli esseri in causa dell'azione 

 esercitata su di essi dall'ambiente nel quale hanno vissuto, ogni spe- 

 cie sarebbe un prodotto delle forze fisiche e degli stimoli, ai quali i 

 suoi remoti antenati sarebbero stati soggetti. Per questo motivo ogni 

 animale, come ogni pianta, dovrebbe portare nella propria struttura 

 le traccie della sua prima origine. Anche nel parlar familiare vien 

 fatto di ammettere che ogni clima abbia scolpito la sua impronta 

 sugli organismi viventi sotto il suo dominio. Le forme varie assunte 

 da quei gruppi d'individui dai naturalisti chiamati specie, non sa- 

 rebbero quindi che il resultato di una plasmazione esercitata dal- 

 l'ambiente sopra dei primitivi esseri; e, sotto un certo punto di vista, 

 si potrebbe dire che le specie rappresenterebbero l'impronta, di cui 

 gli stimoli, in genere, sarebbero stati la stampa la matrice. 



Dato quindi uno studio esatto e rigoroso delle particolarità di strut- 

 tura di una specie, questo studio ci dovrebbe condurre alla cogni- 

 zione delle circostanze sotto l'impero delle quali essa si è prodotta, 

 e ci dovrebbe rivelare il clima in cui detta specie è rimasta pla- 

 smata, e di conseguenza anche la regione dove per la prima volta è 

 comparsa. Però una difficoltà gravissima sembra subilo opporsi al- 

 l'adozione di una dottrina così affascinante! 



