CAPITOLO XV 295 



quanto che si vede ogni dì che gli orticultori ottengono nuove va- 

 rietà di fiori, di frutta e di ortaggi, e gli allevatori nuove razze di 

 bestiame, di polli o di piccioni. 



Ma esperienze precise hanno reso palese come la creduta varia- 

 bilità delle specie ai nostri giorni sia più apparente che reale. Wel 

 voler dimostrare la variabilità delle specie col porre sott' occhio le 

 varie forme che una data specie prende in natura, non si prova che 

 essa vari oggidì ; si prova solo che ha variato, e si confonde quindi 

 il polimorfismo con la variabilità 1 ). 



L'esperimento e la coltura non confermano quindi, negli esseri 

 attuali, quella estesa variabilità che molti naturalisti affettano di 

 credere; ed in ogni caso questa variabilità non è d'indole adatta- 

 tiva. Perciò, contro la tendenza, oggidì prevalente, che attribuisce 

 una grande azione, alla variabilità durante il periodo attuale, con- 

 siderando ogni specie incostante, io accarezzo l'opinione opposta, 

 vale a dire « che presentemente le specie in natura non variano, » 

 ritornando in parte all'antica idea, « della fissità quasi assoluta delle 

 forme organiche ora esistenti » 2 ). 



Einiane però il fatto indiscutibile che con la coltura e l'alleva- 

 mento si ottengono forme nuove. 



Ma le circostanze che adesso accompagnano la produzione delle va- 

 rietà domestiche di animali e di piante sono di tutt'altra natura di quelle 

 che dovrebbero aver promosso le variazioni dovute all'adattamento. 



Così, per esempio, se una nuova varietà di Primula sinensis nasce 

 con la corolla increspata, frastagliata, o più divisa che nella forma 

 selvatica, non è perchè questi nuovi caratteri corrispondano ad un 

 bisogno speciale della pianta, e sia per lei una necessità e nemmeno 

 un vantaggio di assumerli 3 ). 



Io appoggio questo asserto principalmente sullo esperienze di Naegcli sugli Sie- 

 racium. 



■) Non chiamerei adattamento di nuova formazione il fatto offerto da talune piante, 

 I.' quali cambiano alquanto se vengono fatte vegetare in diverse coudizioni, come, per 

 esempio, sarebbe il caso di una pianta alpina portata al piano, o di una delle arene ma- 

 rittime l'atta vegetare dentro lena. Ciò non e che una, latitudine nei caratteri di giti 

 acquisiti ed e e.. -tante per ogni data Bpeeie. 



; Nelle l'oinie prodotte dagli allevatori e dagli orticultori, il primo accenno secondo 

 il quale ini avnto luogo la nuova varietà o razza, i- comparso semine accidentalmente, 

 senza che se ne sia potato sapere il perchè, ed indipendentemente dalla volontà del pro- 

 dottore. Qnesti non ha l'atto eli.- approfittare di una prima tendenza o piano di varia- 

 zione manifestatosi naturalmente; e, col conservare e riprodurre fra Imo gli individui 

 che una simile tendenza hanno manife tato, e riuscito ad accrescerne ed esagerarne la. 

 portata. Ma questa forma di selezione intenzionale ehi p isercitarlo in natura, non 



