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varia, od in ogni caso le sue variazioni sono tanto piccole e di na- 

 tura tale, che anche accumulate per un periodo lunghissimo di tempo, 

 l'evoluzione del mondo organico col solo intervento di tali piccole 

 variazioni sarebbe stata impossibile. 



Se però si pon mente che l' azione dell' eredità conservativa non 

 può essere stata sempre eguale, e che, debole nei primordj dell' esi- 

 stenza degli organismi, quando (come ho altre volte usato di espri- 

 mermi) il mondo era giovane, deve essere andata aumentando ed 

 accumulandosi nelle successive generazioni, sarà possibile di conci- 

 liare la teoria della « impressionabilità permanente » degli organismi 

 (secondo gli stimoli che su di loro esercita il mondo esteriore) con 

 la credenza della quasi immutabilità della specie nella nostra epoca. 



Ohe adesso la forza dell' eredità sia di tale potenza da porre osta- 

 colo alla variabilità, non può trovare oppositori. Ohe questa, in pas- 

 sato, non debba essere stata sempre egualmente energica, non può 

 provarsi direttamente, ma non può ripugnare ad ammettersi. E che 

 essa debba essere stata di tanta minor potenza quanto più si re- 

 cede verso le origini della vita, è quasi una logica conseguenza del- 

 l' intensità che essa adesso possiede. Neil' infanzia quindi del mondo 

 vi deve essere stato un periodo nel quale, nessuna forza impedendo 

 la conservazione dei nuovi caratteri acquistati dagli organismi, questi, 

 non solo debbono essere stati suscettibili di grande malleabilità mor- 

 fologica durante la loro vita, ma debbono essere stati capaci di tra- 

 smettere nei figli ogni nuovo carattere che sia stato loro vantag- 

 gioso di acquistare. 



Il periodo della vita umana riproduce, in piccola scala, quanto 

 deve essere accaduto in grande nella evoluzione degli esseri. Nes- 

 suno potrà negare che l' infanzia non abbia delle particolarità che 

 la vecchiaia non possiede. Ed è egualmente vero che nel primo pe- 

 riodo della vita la forza dell' abitudine è meno potente che nell' età 

 adulta; allora i piccoli animali si addomesticano, i bambini impa- 

 rano con facilità, ed anche le loro membra sono suscettibili di mo- 

 dificarsi. Invecchiando, l'eredità agisce più potentemente, gli istinti 

 hanno la prevalenza, e maggiori sono le difficoltà all'adattamento 

 a nuove condizioni di vita ed a nuove idee, in una parola, a tutto 

 ciò che cerca di sottrarsi alle tendenze ereditarie. 



Che cosa possa essere avvenuto in un' epoca nella quale l'eredità 

 non funzionava, non è facile precisare; mancando però questo fattore 

 nella evoluzione degli esseri, ogni cambiamento in questi doveva 

 essere possibile; né vi è più motivo di ammettere che nel remotis- 

 simo passato i discendenti dovessero essere di necessità simili ai 



