314 NELLE FORESTE DI BORNEO 



usuali tvaccie lungo il nostro passaggio per ritrovare il sentiero al 

 ritorno. Oammin facendo ci sorprende un temporale con pioggia e 

 vento impetuoso, ma non di meno continuiamo la salita, fino a toc- 

 care la cresta del monte, che dietro le indicazioni dell'aneroide, nel 

 punto raggiunto, ho giudicato 500 metri sul livello del mare. Quasi 

 nessuna pianta era in fiore. Dal lato di ponente, ossia da quello olan- 

 dese (che qui il crinale segna il confine fra i dominj dell'Olanda e 

 quelli di Ragià Brooke) gli alberi erano piccoli, radi e quasi privi di 

 foglie, in causa, suppongo, dei forti venti di S. O. che per varj mesi 

 dell'anno spazzano quelle cime. Dal lato orientale, vale a dire da 

 quello lungo il quale eravamo saliti, le piante erano più fitte e me- 

 glio rivestite. Sulla cresta del monte non trovai però alcun che da 

 compensare la fatica fatta per arrivarvi. 



Nella discesa seguimmo le traccie lasciate durante l'ascensione, 

 ma ad un certo punto, dove i fianchi della montagna erano più che 

 mai coperti da colossali blocchi di granito, addossati l'uno all'altro 

 in modo da formare degli antri o delle spelonche, ci trovammo diso- 

 rientati, essendo stati costretti a seguire alcuni passaggi tortuosi fra 

 masso e masso. In questi rigiri noi certamente deviammo dalla giusta 

 direzione, e presto dovemmo constatare che « la diritta via era smar- 

 rita » . Continuammo ad errare nel laberinto per quasi un' ora e mezzo, 

 senza mal poter ritrovare la strada verso il mare, essendo incapaci 

 di uscire da quel terreno difficilissimo, tutto ingombro di enormi 

 massi. Io cominciavo oramai a pensare se non saremmo stati co- 

 stretti ad accampare in una di quelle grotte, in quanto che es- 

 sendo di già prossimi al tramonto, noi saremmo stati ben presto 

 avvolti nelle tenebre della notte e della boscaglia. Alla fine, per 

 uscire da questa critica situazione, invece di tentare più a lungo 

 di discendere, prendemmo una risoluzione eroica e rifacemmo una 

 buona parte della salita, sino ad oltrepassare il punto della foresta 

 che si presentava così scabroso ; rivolgemmo quindi di nuovo i nostri 

 passi verso il mare, tenendo d'occhio la direzione che prendeva 

 « Ivap », il piccolo cane daiacco che portavo meco in tutte le escur- 

 sioni. Con questo mezzo riuscimmo a rimetterci in carreggiata, ed 

 a ritrovare il nostro primitivo sentiero. Era curioso vedere l'intel- 

 ligente bestiola come collo sguardo, rivolgendosi a noi, sembrava 

 volerci . indicare la strada che dovevamo seguire. Se avesse parlato 

 non avrebbe potuto farsi meglio intendere. Proprio il cane fra tutti 

 gli animali è quello che avrebbe avuto maggiore possibilità di im- 

 parare a discorrere, per quella specie di correlazione che, quasi cor- 

 rente elettrica indotta, passa fra lui e l'uomo, quando ha bisogno 



