332 NELLE EORESTE DI BOENEO 



peculiarità, che accennerebbe ad un carattere pitecoide, si osserva 

 specialmente nei ragazzi, ma più che altro nelle donne, e si ritiene 

 cagionata dall'abitudine di salire sugli alberi e dal continuo cam- 

 minare sopra i piccoli tronchi che ai Daiacchi tengon luogo di strade. 



Vi sono dei Daiacchi, come pure dei Malesi, i quali possono in varie 

 occasioni servirsi dei piedi quasi come mani supplementarie. Ho visto 

 dei Giavanesi, occupati in lavori agricoli, conficcare un palo in terra 

 prendendolo fra il dito grosso ed il seguente. JSTel medesimo modo 

 viene utilizzato il dito grosso per salire sopra una corda o sopra una 

 liana, e così arrampicarsi sugli alberi più alti. Anche per torcere 

 una funicella, per fendere o ripulire un rotang, è il dito grosso cbe 

 ritiene una delle estremità dell'oggetto, come afferra un ramo od 

 un frutto discosto e fuori della portata della mano, o raccatta un 

 oggetto sul terreno senza che la persona debba chinarsi. 



Un Malese al mio servizio poteva coi diti grossi dei piedi strac- 

 ciare un foglio di carta, prendendolo per i lati opposti. Il medesimo 

 individuo riusciva a discostare il dito grosso del piede destro di cin- 

 que centimetri e mezzo, ed il sinistro di cinque centimetri. Poteva 

 nello stesso tempo distendere a ventaglio tutte le altre dita, allon- 

 tanando un dito dall'altro di 10 o 12 millimetri ed il dito piccolo 

 dal suo vicino di due centimetri. Nei Malesi il secondo dito è spesso 

 assai più lungo del dito grosso; del resto i loro piedi sono in ge- 

 nerale ben conformati e molto piccoli ; spesso anzi le donne li hanno 

 così graziosi da rivaleggiare con le mani. 



Una buona parte del mese di luglio venne da me destinata a rac- 

 cogliere i pesci del Sarawak. Delle numerose specie che s'incon- 

 trano in questo fiume, non poche vivono indifferentemente tanto 

 nell'acqua dolce quanto in quella salmastra, ma molti dei pesci da 

 me avuti a Kutcing provenivano da Santubong, dove l'acqua è 

 sempre più salata che dolce. 



I Malesi conoscono benissimo i pesci, che costituiscono il princi- 

 palissimo companatico al riso, il quale, come è noto, forma la base 

 del loro vitto giornaliero. Né ciò può arrecar meraviglia, se solo si 

 considera che quel popolo abita sempre vicino al mare, o lungo le 

 sponde dei fiumi, e se si pon mente che i bambini malesi, fin dal 

 momento che cominciano a reggersi in piedi, vivono più nell'acqua 

 che sulla terra, e passano le giornate intiere in piccole barche con 

 l' amo in mano, od in altro modo trastullandosi con ordigni da pesca. 

 Per questi motivi i Malesi hanno una cognizione perfetta dei co- 

 stumi dei pesci, di cui distinguono le varie specie, anche se affini fra 

 di loro, in modo da sorprendere perfino i naturalisti. Come questi, 



